Antes de Ne-Yo se tornar um nome familiar, o artista iniciante trabalhava incansavelmente como compositor nos bastidores, e sua descoberta veio na forma do cantor Mario, então com 16 anos.
Lançado em outubro de 2004, Ne-Yo escreveu “Let Me Love You” para o segundo álbum de Mario. Ponto de inflexão – a continuação de seu hit “Just a Friend 2002” – e a suave faixa de R&B se tornou um sucesso internacional. Ele liderou a parada Billboard Hot 100 de todos os gêneros por nove semanas e passou 11 semanas no topo da parada de músicas Hot R&B/Hip-Hop. Isso rendeu a Mario sua primeira indicação ao Grammy e ajudou o cantor adolescente na transição para um artista com uma base de fãs adultos.
Mas Ne-Yo admite: “Lembro-me de quando escrevi aquela música, não pensei que Mario seria capaz de fazê-la”.
“Veja bem, eu ainda não o conhecia”, acrescenta. “Tudo que eu sabia era que ele tinha acabado de completar 16 anos e eu pensei, ‘Essa é uma música meio madura. Tipo, esse cara sabe alguma coisa sobre amor?’”
Mas as coisas mudaram quando Mario chegou ao estúdio de gravação e entrou na cabine. “Quando o conheci, percebi que ele é apenas Sam Cooke reencarnado. Eu tive que engolir essas palavras. Ele nocauteou aquela música em uma hora e o resto é história”, diz ele. “Então, grite para Mario.”
Além de “Let Me Love You”, Ne-Yo também escreveu sucessos como “Irreplaceable” de Beyoncé, “Take a Bow” e “Unfaithful” de Rihanna e “Spotlight” de Jennifer Hudson. Seu sucesso como compositor o impulsionou para a frente do palco com o lançamento de seu álbum de estreia em 2006, Em minhas próprias palavras. E, ironicamente, Ne-Yo lançou sua própria música com título semelhante ao de Mario – “Let Me Love You (Until You Learn to Love Yourself)” – em 2012. Foi co-escrita por Sia e se tornou um hit Top 10.
Ne-Yo diz que ele e Mario vão comemorar na estrada este ano.
“Na verdade, estaremos em turnê no Reino Unido em março, então estou ansioso por isso”, diz ele sobre seu Tour Champanhe e Rosas. “É uma coisa linda. O tempo é música.”
