Das profissões que correm o risco de serem substituídas pela IA, o professor de línguas certamente está no topo.

Isso não é necessariamente porque é uma boa ideia. A IA, alguns empregadores decidiram – incluindo o Duolingo, recentemente – é um substituto razoável para especialistas humanos quando se trata de ensino de idiomas. Apesar do fato de que o texto traduzido por IA tende a ser menos lexicalmente rico do que as traduções humanas, as poupanças de custos são suficientemente atractivas para fazer com que a compensação valha a pena na mente de certos gestores.

Mas algumas empresas argumentam que a IA pode fazer em grande escala o que os professores de línguas não conseguem.

Um deles é Lora, que se baseia na IA de conversação para ensinar inglês aos alunos. Fundado por Roy Mor e Yonti Levin, o aplicativo iOS da Loora permite que os usuários conversem com um chatbot que fornece feedback sobre sua compreensão do inglês.

“A ideia do Loora veio da nossa frustração com o aprendizado de idiomas”, disse Mor ao TechCrunch em entrevista por e-mail. “Os aplicativos de aprendizagem de idiomas são voltados apenas para iniciantes ou estudantes casuais, e os tutores humanos são muito caros, inconvenientes e têm disponibilidade limitada.”

Loora, cujo homônimo é a palavra árabe para “língua”, oferece aos alunos vários assuntos e cenários de conversação gerados por IA para escolher, desde esportes, tecnologia, negócios, moda, livros e programas de TV até entrevistas e apresentações. O aplicativo fornece feedback sobre gramática, pronúncia e sotaque e – se os usuários tiverem dúvidas – uma tradução direta em seu idioma nativo.

Créditos da imagem: Lora

Loora avalia a proficiência dos usuários ao longo do tempo e utiliza essa pontuação para personalizar as conversas em seu nível de fala.

Muitas plataformas de aprendizagem de inglês oferecem recursos nesse sentido, incluindo Speak, apoiado por OpenAI, Preply (que recentemente dobrou a tecnologia de IA) e ELSA. Mas Mor afirma que Loora é diferente porque é voltado para “alunos sérios” que tentam alcançar fluência em inglês para uso pessoal. e avanço profissional.

“A maioria dos outros aplicativos de aprendizagem de idiomas no mercado são limitados e gamificados”, disse Mor. “Loora construiu, treinou e otimizou sua IA com o único propósito de permitir que os usuários alcançassem fluência em inglês – muito além de habilidades de conversação casual… Usamos apenas nossos próprios dados e sistema de treinamento e avaliação sob medida para treinar e otimizar nossos modelos, resultando em continuamente -melhorar a retenção.”

Mor defende ainda que Loora é mais adequado em comparação com outros aplicativos e tutores para casos de uso específicos de aprendizagem de idiomas – por exemplo, apresentar ideias em uma reunião de negócios. Os tutores, afirma ele, são limitados por seu conhecimento de domínio – uma limitação que o aplicativo de Loora não tem (ou pelo menos é o que Mor afirma). E os tutores especializados provavelmente terão maior demanda do que os gerais e versáteis, acrescenta Mor.

“Digamos que um aluno esteja interessado em aprender a discutir conceitos de negócios em alto nível para fins de trabalho”, disse Mor. “Se o tutor não estiver familiarizado, apesar de ser falante nativo, ele não terá condições de ensinar inglês para esse fim específico.”

Isso é muito promissor, considerando as limitações inerentes aos aplicativos de ensino de idiomas – especialmente aqueles sem um elemento de feedback humano.

Em uma Universidade Estadual de Michigan estudar Da eficácia das aplicações populares de aprendizagem de línguas, quase todos os participantes melhoraram a gramática e o vocabulário, mas apenas cerca de 60% melhoraram a proficiência oral — um obstáculo comum nos programas de aprendizagem de línguas digitais. Os autores do estudo concluíram que uma configuração híbrida – que combina aprendizagem online e em sala de aula – era a melhor abordagem para aprender e reter competências de uma segunda língua.

Lora

Loora atribui uma pontuação dependendo da percepção da proficiência em inglês do usuário.

Mas isso não dissuadiu os investidores da Loora, que podem ter sido persuadidos pelo tamanho do mercado total de aprendizagem da língua inglesa (mais de US$ 70 bilhões até 2030, de acordo com para a empresa de análise de dados Research and Markets).

Loora anunciou hoje que arrecadou US$ 12 milhões em uma rodada da Série A liderada pela QP Ventures com a participação de Hearst Ventures, Emerge e Two Lanterns Venture Partners – elevando o total arrecadado de Loora para US$ 21,25 milhões. O dinheiro, diz Mor, será aplicado no financiamento do desenvolvimento do aplicativo Android da Loora, “aprofundando” a tecnologia central de IA e as capacidades de conversação da Loora e expandindo a força de trabalho da startup de 14 para 25 funcionários até o final de 2024.

Loora também pretende lançar um serviço empresarial, ampliando sua base atual de clientes de 15 mil usuários de aplicativos. (Loora cobra US$ 15 por mês ou US$ 120 por ano pelo acesso ao seu aplicativo.) Embora o negócio de consumo da startup tenha se expandido de forma constante – 8x em 2023, em termos de receita anual recorrente – Mor vê um acelerador de crescimento na clientela corporativa.

“Nossa oferta business-to-business planejada verá o Loora disponível através de empregadores, universidades e instituições, tornando-o cada vez mais acessível para aqueles que mais desejam e precisam”, disse Mor. “Com a arrecadação de fundos (da Série A), nossa economia unitária eficiente, a crescente base de clientes e a demanda sempre presente por soluções de aprendizagem de inglês, acreditamos que estamos bem posicionados para enfrentar quaisquer obstáculos potenciais e continuar a crescer e servir nossos alunos.”

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