A startup de entrega instantânea de alimentos Zepto levantou US$ 200 milhões em uma nova rodada de financiamento avaliada em US$ 1,4 bilhão, informou na sexta-feira, em um momento em que a maioria das outras empresas da categoria morreram ou estão em dificuldades. O financiamento faz da Zepto a primeira startup indiana a atingir o status de unicórnio este ano.
O StepStone Group, um LP influente em muitos fundos de risco, incluindo Nexus Venture Partners, liderou o financiamento Série E da Zepto naquele que é o primeiro investimento direto da empresa norte-americana na Índia. Goodwater Capital e apoiadores existentes, incluindo Nexus, Glade Brook Capital e Lachy Groom também participaram da rodada.
A Zepto foi avaliada pela última vez em US$ 900 milhões em uma rodada de financiamento divulgada em maio do ano passado. A startup, que arrecadou cerca de US$ 560 milhões até o momento, não testemunhou nenhuma transação secundária na nova rodada, disse o cofundador e presidente-executivo da Zepto, Aadit Palicha, em entrevista.
O financiamento chega num momento em que a grande maioria das startups de entrega instantânea em todo o mundo – Gopuff, Jokr, Getir, Gorillas, Instacart e outras que arrecadaram coletivamente mais de US$ 10 bilhões – reduziram significativamente suas operações, viram suas avaliações privadas despencarem ou fecharam inteiramente.
Mais perto de casa, o rival Zepto, BlinkIt, foi vendido por menos dinheiro do que havia arrecadado após quase uma década de operação. A Dunzo, apoiada pela Reliance Retail, adiou pagamentos aos funcionários e cortou a força de trabalho depois de gastar agressivamente mais de US$ 150 milhões para expandir suas lojas obscuras, uma aposta que parece não ter funcionado.
Então, o que funcionou para Zepto?
“A maioria das pessoas não percebe isso, mas os negócios que são impulsionados pela cadeia de suprimentos e são operacionalmente intensos são fundamentalmente uma questão de execução”, disse Palicha ao TechCrunch. “Os elementos de alto nível que as pessoas continuam lançando – existência de concorrentes endinheirados, que estão todos na tabela de limites, etc. – não importam. O que importa é a execução ponto por ponto e a disciplina com que você governa cada centímetro de sua cadeia de suprimentos.”
Palicha e Kaivalya Vohra co-fundaram Zepto quando eles tinham 19 anos. A dupla – que já havia trabalhado em uma série de projetos, incluindo um aplicativo de carona para crianças em idade escolar, e abandonou Stanford há dois anos – tirou Zepto do modo furtivo no final de novembro de 2021.
A startup, que vende e entrega de tudo, desde itens de mercearia a aparelhos eletrônicos, processa mais de 300 mil pedidos por dia em sete cidades indianas. A Zepto, como muitas outras empresas que operam na categoria, conta com centenas das chamadas lojas escuras que estão espalhadas pelos bairros populares das cidades. A grande maioria dessas lojas tem EBIDTA totalmente positivo, disse Palicha.
Na verdade, a Zepto reduziu significativamente o seu “queimadura” e pretende estar pronta para o IPO com uma métrica EBIDTA positiva para toda a empresa em 12 a 15 meses, disse ele. A startup – cuja receita anualizada hoje excede US$ 700 milhões, de acordo com Palicha – aumentou suas vendas em 300% ano a ano e tem como meta US$ 1 bilhão em vendas anualizadas nos próximos trimestres, disse ele.
“Mesmo com esse capital, queremos manter nossa disciplina, evitar a complacência e pressionar fortemente para atingir a positividade do EBITDA”, disse Kaivalya Vohra, cofundador e CTO da Zepto, em comunicado. “Nessa jornada, os maiores impulsionadores da melhoria do P&L para nós baseiam-se na tecnologia e no produto. Estamos construindo uma das melhores pilhas de produtos da cadeia de suprimentos do país atualmente e também investindo pesadamente em produtos voltados para o cliente. Esta excelência técnica está no nosso ADN e estou entusiasmado com a próxima fase de construção.”
A Zepto planeja abrir o capital até 2025 como “uma empresa de tecnologia lucrativa e em crescimento que os clientes adoram”, disse a empresa.
O financiamento faz da Zepto o primeiro unicórnio da Índia este ano, em meio a uma desaceleração prolongada da economia que prejudicou significativamente o apetite dos investidores. As startups indianas arrecadaram apenas US$ 5,46 bilhões no primeiro semestre de 2023, um declínio substancial de 68% em relação aos US$ 17,1 bilhões durante o mesmo período em 2022 e uma queda em relação aos US$ 13,4 bilhões no primeiro semestre de 2021, de acordo com a empresa de inteligência de mercado Tracxn.
“Parece que tenho feito menos investimentos este ano porque a Zepto mantém a barra comparativa muito alta”, disse Will Robbins, GP da Contrary, um dos primeiros apoiadores da Zepto, ao TechCrunch.
