Indústrias Espaciais Varda recebeu a tão esperada aprovação dos reguladores para devolver sua primeira espaçonave à Terra – e com ela, um lote de cristais farmacêuticos fabricados em órbita.
A cápsula Winnebago de Varda está presa no limbo há meses. A empresa lançou a espaçonave em uma missão SpaceX Transporter há oito meses, com o plano de devolvê-la à Terra em julho passado. Mas a Varda não conseguiu obter as autorizações regulamentares necessárias para fazer uma tentativa de aterragem, deixando a nave espacial presa em órbita enquanto a empresa trabalhava com os reguladores para a trazer para casa.
Com esta aprovação, Varda tem agora como alvo uma tentativa de aterragem no Campo de Testes e Treino da Força Aérea de Utah, no dia 21 de Fevereiro. A cápsula contém cristais do medicamento Ritonavir, utilizado no tratamento do VIH/SIDA, que foram fabricados em órbita. A espaçonave Photon do Rocket Lab, que abrigou a cápsula de fabricação de Varda em órbita, queimará na atmosfera após a reentrada.
“Estamos extremamente orgulhosos de ter esta oportunidade com nossos parceiros governamentais e apreciamos sua dedicação à inovação segura nos Estados Unidos”, disse Varda em comunicado.
Na mesma declaração, a startup sediada em El Segundo observa que foi a primeira a solicitar permissão para reentrar em uma espaçonave sob um novo conjunto de regulamentos da FAA conhecido como Parte 450. É também a primeira vez que a FAA licencia uma empresa comercial para pousar. uma nave espacial em solo americano. (A cápsula Dragon da SpaceX tem permissão para pousar no Oceano Atlântico ou no Golfo do México.)
Varda é uma das poucas startups que buscam explorar os benefícios da microgravidade para a fabricação de materiais como produtos farmacêuticos. A empresa pretende trazer naves espaciais contendo materiais manufaturados de volta à Terra até mensalmente até 2026. Para sua próxima missão, que ainda não foi lançada, Varda disse que pousaria sua segunda espaçonave no Campo de Testes de Koonibba, na Austrália, este ano.
