O mercado voluntário de compensação de carbono atingirá US$ 250 bilhões até 2050 de US$ 2 bilhões em 2020, segundo estimativas feitas pelo Morgan Stanley. Contudo, a consciência dos benefícios monetários e ambientais associados aos créditos de carbono é baixa.

De um modo geral, as compensações de carbono são concedidas quando uma organização ou empresa se envolve numa prática que reduz as emissões de CO2, como a substituição de fontes de energia baseadas em combustíveis fósseis por fontes de energia renováveis, ou (raramente) remove CO2 da atmosfera através de tecnologias como a captura de carbono. . Os poluidores compram então estas compensações para compensar o CO2 que emitem, o que lhes permite afirmar que estão a reduzir as suas emissões ou a caminhar para emissões de carbono “líquidas zero”. Isto tornou-se cada vez mais importante à medida que a consciência do papel do CO2 no aquecimento global cresceu entre o público e entre os investidores das empresas públicas, e à medida que os governos começaram a enfrentar pressão política para reduzir as emissões de CO2.

Mas nem todas as compensações de carbono são criadas iguais e o mercado é em grande parte desregulamentado. Também houve casos altamente divulgados de concessão de créditos de carbono para projetos que pouco fizeram para reduzir as emissões, levando a mais incerteza e pressão descendente dos preços no mercado.

As grandes entidades do setor têm dificuldade em trabalhar no nível popular. Algumas empresas de créditos de carbono de grande escala preferem trabalhar em projectos de energias renováveis, incluindo a mudança para veículos eléctricos ou a instalação de painéis solares para gerar electricidade, uma vez que requerem menos recursos e esforço para medir e monitorizar as emissões de carbono. Da mesma forma, os gigantes da indústria em vários sectores, como o automóvel, o químico e o farmacêutico, têm gerado nativamente créditos de carbono baseados na natureza, o que leva a conflitos e críticas contra as suas compensações.

Digitar Varaha como desenvolvedor de ponta a ponta de créditos de carbono que gera trabalhando com milhares de pequenos agricultores que produzem colheitas em uma terra total de mais de 700.000 acres na Índia, Bangladesh, Nepal e Quênia.

Depois de passar 17 anos acadêmica e profissionalmente com agricultores na Índia, o engenheiro agrícola Madhur Jain foi cofundador da Varaha em 2022 junto com Ankita Garg (COO) e Vishal Kuchanur (CTO). Anos antes de iniciar Varaha, Jain, enquanto trabalhava com o ganhador do Prêmio Nobel Michael Kramer na empresa social Agricultura de Precisão para o Desenvolvimento como seu diretor nacional para a Índia, percebeu a necessidade de incentivar os agricultores a limitar a queima de resíduos agrícolas, o que contribui para um cobertor de poluição durante os invernos. Era cedo, pois não existiam metodologias disponíveis na altura para criar créditos de carbono a partir da agricultura. No entanto, o empresário de 34 anos decidiu iniciar o seu empreendimento assim que as metodologias começaram a aparecer nos mercados desenvolvidos, incluindo os EUA e a Europa.

A Varaha trabalha agora com mais de 100 parceiros em todas as geografias que apresenta para integrar pequenos agricultores e ajudá-los a seguir práticas agrícolas sustentáveis ​​e regenerativas que resultem na quantificação da redução de emissões e no sequestro de carbono orgânico do solo. Isto leva à criação de créditos de carbono baseados na natureza, que a startup vende a empresas — principalmente na Europa.

A startup desenvolveu sua plataforma de medição, relatório e verificação (MRV) que usa uma combinação de sensoriamento remoto, aprendizado de máquina e pesquisa científica para quantificar o sequestro (separar e armazenar com segurança substâncias nocivas, incluindo dióxido de carbono) e limitar os gases de efeito estufa da agricultura regenerativa, projetos de florestamento e biochar. Consequentemente, estes projetos ajudam os agricultores a aumentar a sua produtividade, aumentar o rendimento das colheitas, poupar água, aumentar a biodiversidade e melhorar a adaptação climática.

Normalmente, os agricultores seguem certas práticas que eventualmente levam a emissões de carbono. Por exemplo, quando os agricultores inundam as suas quintas para cultivar arroz, explicou Jain, o contacto entre o solo e o ambiente é interrompido devido à camada de água e gera bactérias emissoras de metano. Isto é tão potente que 2% do total das emissões globais hoje são emissões de metano do arroz, disse ele. Os agricultores podem reduzir esse impacto limitando o uso de água.

Nesses casos, a abordagem do crédito de carbono baseado na natureza ajuda a gerar mais receitas e limita a sua contribuição para o impacto na atmosfera.

Ao contrário dos créditos baseados na natureza, os créditos de carbono provenientes de projetos de energias renováveis ​​são fáceis de medir e registar e não envolvem benefícios conjuntos para a natureza. Assim, Jain disse que o preço deles estava entre US$ 0,5 e US$ 4 – um quinto a um sétimo do preço dos créditos baseados na natureza. No entanto, a venda de créditos de carbono gerados a partir da natureza, incluindo a agricultura, exige verificações e balanços adicionais e auditorias de terceiros.

Co-fundadores da Varaha Vishal Kuchanur, Ankita Garg, Madhur Jain (da esquerda para a direita) Créditos da imagem: Varaha

“É basicamente como fechar o círculo em termos de identificar um problema muito antes e agora encontrar uma solução e construir para isso”, disse Jain ao TechCrunch em uma entrevista.

Agora, a empresa angariou 8,7 milhões de dólares numa ronda de investimentos liderada pela RTP Global, à medida que a startup criada há dois anos se esforça para expandir o acesso a créditos de carbono para pequenos agricultores e entrar em novos mercados nos próximos anos.

O novo financiamento ocorre em meio a uma desaceleração contínua do mercado que impactou significativamente as startups em mercados emergentes, incluindo a Índia, e restringiu os investidores de fazerem apostas diferentes.

Varaha trabalha com a ONG Verra, que administra um importante programa de crédito de carbono, para auditar seus dados e práticas de medição antes de gerar créditos. Jain disse ao TechCrunch que a startup passou pelo processo de auditoria no ano passado, que durou sete meses e meio.

Para projectos agrícolas, o processo também exige a mobilização de cientistas para analisar os modelos de dados disponíveis e validá-los para determinar se são adequados para as condições regionais.

Dito isto, a supervisão rigorosa ajuda a gerar créditos de carbono de alta qualidade que podem ser vendidos globalmente.

Os agricultores recebem 60-65% do valor das vendas do crédito de carbono, enquanto a Varaha fica com uma redução entre 20-25%, dependendo da categoria do crédito de carbono, e 10-15% vai para os seus parceiros.

Varaha disse que já contratou e vendeu mais de 230.000 créditos de carbono em uma variedade de portfólios de projetos e contou com a Klimate na Dinamarca, a Good Carbon na Alemanha e a Carbon Future na Suíça, entre seus principais clientes. Também recebeu interesse de instituições financeiras e empresas de tecnologia nos EUA e no Reino Unido

Quando questionado por que Varaha não tem clientes indianos para os créditos que cria, embora a Índia seja um dos maiores emissores de carbono, Jain disse ao TechCrunch que o comportamento do consumidor está a pressionar as empresas na Europa e nos EUA a reduzirem as suas emissões de carbono voluntariamente. “Não há paralelo que se possa traçar entre a Índia e os mercados desenvolvidos… há uma enorme fragmentação no terreno. O pedaço de terra para os agricultores é muito menor e o rendimento do agricultor é muito menor. Então, você tem que entender a parte subjacente do desafio infraestrutural”, disse ela.

No entanto, a startup também vê algum interesse vindo da Índia.

“Esperamos que nos próximos seis a nove meses tenhamos algumas conversas ativas”, afirmou. “A disposição de pagar um prêmio existe hoje principalmente no mundo ocidental; portanto, esse tem sido nosso foco principal. Mas vemos isso mudando nos próximos quatro a cinco anos e chegando também à Índia.”

Varaha planeia usar a sua nova angariação de fundos para entrar em cinco a seis países nos próximos 12 a 18 meses e já traçou oito a 10 mercados no Sul da Ásia, Sudeste Asiático e África Oriental. Alguns desses mercados serão o Vietname, a Tailândia, a Zâmbia e a Tanzânia, disse Jain.

A startup também pretende contratar mais pessoas em sua equipe de 51 funcionários em tempo integral para aprimorar sua tecnologia e ciência, onde metade de sua força de trabalho está focada, e construir uma equipe de vendas nos EUA e no Reino Unido.

“Também estamos buscando outras soluções inovadoras de captura de carbono no nível agrícola”, disse Jain. “Portanto, testar essas soluções e desenvolvê-las é outra área importante a ser focada nesta arrecadação de fundos.”

A experiência de Jain no domínio e sua abordagem fundamentada convenceram a RTP Global a liderar a rodada da Série A – depois de colocar um pequeno bilhete anjo em sua rodada inicial em 2022.

“Observamos o que ele é capaz de entregar ao longo de um ano e ficamos muito impressionados com o resultado”, disse Galina Chifina, parceira da RTP Global, ao TechCrunch. “A equipe fez algumas ligações com os agricultores… viu o que acontece no terreno, não apenas nas salas de reuniões.”

A rodada Série A de Varaha também contou com a participação dos investidores existentes da startup, Omnivore e Orios Venture Partners, bem como o investimento inaugural do investidor institucional japonês Norinchukin Bank em uma startup indiana. Também incluiu investimentos da AgFunder e do braço do IMC Pan Asia Alliance Group, Octave Wellbeing Economy Fund. A nova rodada eleva o financiamento total da startup para US$ 12,7 milhões, incluindo o investimento inicial de US$ 4 milhões do final de 2022.

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