As garotas más de um filme adolescente comum de Hollywood não durariam uma manhã no implacável playground adolescente de “Toxic”, onde a exploração econômica e os padrões implacáveis de imagem corporal governam os valentões e suas presas. Ambientado em uma cidade industrial lituana onde até o asfalto já viu dias melhores, o filme de estreia impressionantemente durão de Saulė Bliuvaitė é intransigente em sua representação da punição e do autoabuso sofridos por garotas matriculadas em uma academia de modelos de última geração — onde a vaga promessa de uma fuga para praticamente qualquer lugar é o suficiente para motivar extremos assustadores de alimentação desordenada e modificação corporal. Sóbrio, mas não sem vislumbres de ternura e humor, enquanto a amizade feminina cria raízes em um lugar sem esperança, esta inscrição na competição de Locarno pode esperar uma corrida saudável no festival, com interesse de distribuidores de arte mais ousados.
“Toxic” promete algo severo desde sua cena de abertura, enquanto Marija (Vesta Matulytė), de 13 anos, fica sozinha, tremendo tensamente em um maiô, em um vestiário de escola enquanto seus colegas a atacam verbalmente — cutucando cruelmente a claudicação que ela tem desde o nascimento. O ângulo alto da câmera do DP Vytautas Katkus tem o efeito de prender essa figura já vulnerável como um espécime em uma placa de Petri, embora Bliuvaitė nem sempre favoreça tal distanciamento forense. A alternância do filme entre compostura fria e movimento cinético corresponde aproximadamente ao senso vacilante de si mesma de Marija, enquanto ocasionais transições para a mise-en-scène lânguida e elevada de videoclipes parecem refletir um futuro que ela e seus colegas imaginaram para si mesmos.
Marija é nova nesta cidade sem nome, um beco sem saída de lotes de cascalho, blocos de concreto e casas pré-fabricadas, para onde sua mãe volúvel a enviou para viver com sua modesta avó florista. Sem amigos e entediada, ela tem poucas opções sociais além de confrontar seus algozes na esperança de fazer o que eles querem. Depois de uma briga brutal por um par de jeans roubado, ela finalmente encontra uma aliada na pequena e espetada loira diabinha Kristina (Ieva Rupeikaitė), que pode reconhecer o que os outros valentões obcecados pela aparência detestam admitir sobre Marija: ela é alta e fisicamente impressionante, de uma forma que pode abrir portas para garotas da classe trabalhadora sem perspectivas óbvias. A beleza interior conta pouco nesta cena, mas uma simples observação de que ela é bonita é o gesto mais caloroso que Marija já conheceu.
Kristina já está matriculada em uma escola de modelos local, cujas instalações cinzentas e atarracadas desmentem suas alegações de enviar formandos bem-sucedidos para passarelas em Paris e Tóquio. Dada sua deficiência, Marija nunca considerou ser modelo, mas em um esforço para ficar perto de seu novo tipo de amiga, ela segue o exemplo — apenas para ser rapidamente apontada como uma candidata especialmente promissora. A educação oferecida, tal como é, é uma rotina exaustiva de instruções de caminhada sem fim e medição corporal diária, com estrelas douradas para perda de peso. Essa prioridade é tão avassaladora que até mesmo a já parecida com um junco Kristina busca crédito extra perigoso, despejando seus jantares do lado de fora da janela de seu quarto e adquirindo uma tênia do mercado negro para esvaziar ainda mais suas entranhas.
É um lembrete enervante dos padrões físicos punitivos aos quais as mulheres jovens ainda são mantidas, mesmo que a positividade corporal tenha se consolidado superficialmente na cultura popular. O crescente status social de Marija como uma potencial supermodelo faz com que as duas garotas ganhem mais atenção de garotos locais mais velhos, embora elas não estejam preparadas para as complexidades do sexo como moeda — enquanto Kristina ingenuamente tenta trocar seu corpo por dinheiro, enquanto as demandas financeiras da escola de modelos aumentam previsivelmente e extorsivamente.
O roteiro de Bliuvaitė não se aprofunda nas especificidades corruptas de uma indústria que todos já sabem que é podre. Ela está mais interessada no relacionamento tenso e complexo entre duas garotas que se tornam emocionalmente dependentes uma da outra, mesmo quando elas alimentam as inseguranças mais prejudiciais uma da outra — levando o público a considerar por si mesmo se uma amizade possivelmente tóxica é melhor do que nenhuma. Um par extraordinário de performances dos dois protagonistas (Matulytė dolorosamente recessiva e fisicamente tranquila, Rupeikaitė um cata-vento de energia beligerante e irritada) gradualmente sugere duas metades de um ser mais controlado. É difícil não se comover enquanto o respeito de Marija e Kristina uma pela outra evolui de um tipo de exploração mútua condicional para algo mais sincero e ferido: nada de pulseiras brilhantes da amizade aqui, apenas um cuidado frágil e arduamente conquistado.
