A Comissão Europeia bloqueou a aquisição da agência de viagens online sueca Etraveli pela Booking, por 1,6 mil milhões de euros, alegando preocupações concorrenciais.
“A aquisição da Etraveli pela Booking fortaleceria a posição dominante da Booking no mercado de agências de viagens online e provavelmente levaria a custos mais elevados para os hotéis e, possivelmente, para os consumidores”, disse Didier Reynders, Comissário da Justiça.
Segundo a Comissão, a Booking já é a agência hoteleira online líder no EEE, representando uma quota de 60% do mercado total. Enquanto isso, a Etraveli é a segunda fornecedora de serviços de voo.
A fusão permitiria, portanto, ao gigante das viagens alargar o seu ecossistema de serviços de viagens, aumentar o tráfego nas suas plataformas e melhorar o seu efeito de rede. Como resultado, a Booking poderá aumentar ainda mais a sua posição dominante na indústria hoteleira e, em última análise, tornar a entrada ou expansão no mercado mais desafiadora para os concorrentes.
O regulador da UE considerou que a solução proposta pela Booking “não é suficientemente abrangente e eficaz”, não conseguindo resolver totalmente as preocupações de concorrência identificadas. Especificamente, a empresa sugeriu uma tela de escolha na página de check-out do voo, exibindo opções de hotéis de fornecedores concorrentes. A Comissão afirma que a solução ainda favoreceria a Booking.
“A nossa decisão de bloquear a fusão significa que os hotéis e viajantes europeus não ficarão ainda mais limitados nas opções disponíveis para oferecer os seus serviços e reservar as suas viagens. Isto também significa que o impulso para preços competitivos e inovação será preservado nesta importante parte da indústria de viagens”, acrescentou Reynders.
Em resposta, a gigante das viagens anunciou a sua intenção de recorrer. “A decisão da Comissão Europeia não só se afasta da lei e dos precedentes estabelecidos, mas também priva os consumidores das opções de viagem a que têm direito”, disse Glenn Fogel, CEO da Booking Holdings.
A empresa destacou que continuará trabalhando em conjunto com a Etraveli, estendendo a parceria até 2028.
O veto à aquisição ocorre menos de um mês depois de a UE anunciar os seis gigantes da tecnologia que enfrentarão o conjunto mais rigoroso de suas novas regras de mercado digital, conhecido como DMA. Embora a Booking estivesse ausente da lista, a última decisão antitruste da Comissão indica que o objetivo do bloco de garantir uma economia digital justa irá além das grandes tecnologias tradicionais.
