M. Night Shyamalan não é estranho a thrillers de alto conceito. Seu último filme, Armadilhaleva um O Silêncio dos Inocentes-inspirada em um local improvável: um show lotado da estrela pop Lady Raven (interpretada pela filha do diretor, Saleka). Cooper (Josh Hartnett) é um pai suburbano aparentemente normal que leva sua filha para ver seu artista favorito. Ao iniciar uma conversa com um vendedor do local, ele descobre que o show é na verdade uma armadilha: o FBI tem um plano para capturar um serial killer chamado “The Butcher” depois de saber que ele estaria presente. Mas, como revelado no trailer, Cooper é O Açougueiro precisa encontrar uma maneira de escapar.

Embora o enredo possa soar estranho, é parcialmente baseado em uma história real. Shyamalan compartilhou que Armadilha tirou inspiração da vida real Operação Flagship. “Ouvi falar sobre isso quando era criança e pensei que era totalmente absurdo que isso realmente tivesse acontecido”, disse o cineasta BBC Notícias. “Era algo que estava muito na minha cabeça quando aconteceu.”

“(As autoridades) usaram o absurdo contra eles porque eles baixaram a guarda, o que eu achei muito brilhante”, ele acrescentou ao canal. “Então isso simplesmente ficou comigo, e eu acho que quando Saleka e eu estávamos pensando sobre um filme em um show, eu me perguntei, por que essa pessoa não conseguiria sair, e como eu posso mantê-la lá?”

A operação policial de dezembro de 1985, organizada pelos United States Marshals e pelo Departamento de Polícia Metropolitana de Washington, DC, enganou mais de 100 fugitivos procurados para irem ao Washington Convention Center, sob o pretexto de terem ganhado ingressos grátis para um jogo do Washington Redskins (agora Washington Commanders) contra o Cincinnati Bengals, bem como uma chance de ganhar ingressos para o Super Bowl de 1986. Dizia-se que fazia parte de um evento especial comemorando a inauguração de uma nova rede de TV esportiva de DC chamada Flagship International Sports Television Inc. (compartilha a mesma sigla do Fugitive Investigative Strike Team do US Marshals Service). Para coletar seus ingressos, os “vencedores” eram instruídos a aparecer em um brunch algumas horas antes do jogo.

Ao chegarem, os fugitivos foram divididos em pequenos grupos e levados para “salas de festa” com lanches e cartazes que diziam “Vamos festejar!” Delegados e policiais se passaram por funcionários do evento, com policiais femininas vestidas como líderes de torcida abraçando os convidados para verificar se havia armas. Os homens também receberam balões, categorizados por cor; criminosos violentos receberam balões vermelhos.

Louie McKinney, chefe de operações de execução dos US Marshals, fingiu ser um mestre de cerimôniasfazendo um discurso para os participantes antes de receberem seus prêmios. Assim que McKinney disse que tinha uma “grande surpresa”, os marechais entraram na sala para prender os delinquentes, repetindo o mesmo processo com cada grupo. Tornou-se uma das prisões em massa de fugitivos mais bem-sucedidas da história americana.

“Foi hilário. Os policiais eram literalmente líderes de torcida e mascotes”, disse Shyamalan a Império revista em julho. “E (os criminosos) foram todos pegos. Foi tão distorcido e engraçado.”

Em vez de usar um jogo de futebol popular (na época da Operação Flagship, os ingressos do Redskins eram uma opção mercadoria particularmente quente), Shyamalan optou por armar a armadilha em um show com o escopo de um show da Taylor Swift Eras Tour. “Eu dirigi um show inteiro”, disse o cineasta Império. “E não era apenas uma coisa de fundo. É igualmente importante. Não há um show de mentira acontecendo. Eu amo a ideia do cinema como janelas dentro de janelas. Uma das razões para ir ver o filme no cinema é porque há literalmente um show de verdade que você não pode ver em nenhum lugar, exceto naquele filme.”

O agente federal aposentado Tobias Roche, que fazia parte da Operação Flagship, verificou os fatos para GQ britânica quão bem pensado foi o filme de Shyamalan. Armadilhao local tem uma equipe da SWAT esperando do lado de fora, assim como policiais visíveis do lado de dentro, que questionam os frequentadores do show. Roche argumentou que os policiais deveriam ter sido mais furtivos. Ele explicou que a Operação Flagship foi planejada para evitar qualquer suspeita e distrair os criminosos, e é por isso que foi bem-sucedida. “Estávamos preocupados que alguns (dos fugitivos) se reconhecessem por talvez estarem presos juntos ou por estarem envolvidos em atividades criminosas juntos”, disse Roche.

No filme, um vendedor falante revela o esquema. Roche disse GQ que nesse tipo de operação, todos teriam que manter segredo sobre o plano para que funcionasse. Ele lembrou que um advogado representando uma empresa local que tinha direitos exclusivos para os jogos do Redskins apareceu no centro de convenções, afirmando que o evento inaugural da — sem que ele soubesse, falsa — empresa de transmissão Flagship International Sports Television era ilegal. O homem foi levado de lado e informado sobre o que estava realmente acontecendo; ele manteve isso em segredo. “Ele foi muito bom nisso”, disse Roche. “Ele acabou assistindo a toda a operação conosco da sala de controle.” Mas se o advogado tivesse revelado o disfarce, a operação teria sido encerrada.

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