As células de bateria produzidas na futura fábrica norte-americana de veículos elétricos da Toyota algum dia conterão um pouco de DNA da Redwood Materials.
As duas empresas anunciaram na quinta-feira que a Redwood Materials fornecerá à Toyota material catódico e folha de cobre anódico para células de bateria produzidas na fábrica de US$ 13,9 bilhões da montadora na Carolina do Norte, que está programada para entrar em produção em 2025. O negócio é valioso para Redwood. Mas também é uma vitória para a Toyota, que agora tem uma fonte nos EUA para dois componentes críticos que respondem pela maior parte do custo de uma célula de bateria e são fabricados inteiramente no exterior.
Embora Redwood e Toyota não tenham divulgado os termos do acordo, provavelmente é paralelo a um acordo semelhante com a Panasonic, que vale vários bilhões de dólares.
O acordo marca uma expansão de uma parceria entre a Redwood Materials e a Toyota que foi anunciada em junho de 2022. No âmbito dessa parceria inicial, a Redwood Materials concordou em reformar ou reciclar baterias dos veículos híbridos e eletrificados da Toyota. Para baterias que não podem ser recondicionadas, a Redwood retira materiais como cobre, lítio, cobalto e níquel e depois remanufatura esses materiais em componentes que podem ser devolvidos à Toyota para fabricação de células.
O esforço foi anunciado como o primeiro lote de veículos Toyota Prius lançado há 20 anos, retirado das estradas. E isso só vai crescer. Prevê-se que o ecossistema do ciclo de vida da bateria da Toyota inclua a reciclagem, remanufatura e reaproveitamento de quase cinco milhões de unidades operacionais, de acordo com a montadora.
Este último acordo aumenta a aposta – e o valor – para Materiais de sequóia, uma startup de materiais e reciclagem de baterias de íons de lítio fundada pelo ex-CTO da Tesla, JB Straubel. Sob um acordo de longo prazo, a Redwood fornecerá agora material ativo catódico e folhas de cobre produzidas em suas instalações nos EUA. Os materiais catódicos fornecidos à Toyota em sua fábrica na Carolina do Norte incluirão um mínimo de 20% de níquel reciclado, 20% de lítio reciclado e 50% de cobalto reciclado, bem como 100% de cobre reciclado na folha de cobre do ânodo.
As baterias de íons de lítio contêm três blocos de construção críticos. Existem dois eletrodos, um ânodo (negativo) de um lado e um cátodo (positivo) do outro. Normalmente, um eletrólito fica no meio e atua como mensageiro para mover íons entre os eletrodos durante o carregamento e descarregamento. As folhas catódicas, que representam mais da metade do custo de uma célula de bateria, contêm lítio, níquel e cobalto. A Redwood é capaz de capturar todos esses materiais por meio da reciclagem e processamento de baterias.
A Redwood continua expandindo sua sede em Carson City, Nevada, e espera-se que seja inaugurada a construção de um segundo campus de materiais para baterias na Carolina do Sul ainda este ano. Ambos os campi reciclarão, refinarão e fabricarão materiais de baterias, com o objetivo de escalar a produção de componentes em um volume projetado de 100 gigawatts-hora por ano de materiais, o suficiente para um milhão de veículos elétricos até 2025.
