Cheng Pei-pei, a pioneira atriz chinesa apelidada de “Rainha das Espadas” e considerada uma das primeiras estrelas de ação femininas que fez seu nome no clássico dos irmãos Shaw Venha beber comigo e mais tarde teve uma atuação memorável como a vilã Jade Fox em Ang Lee’s O Tigre e o Dragão Ocultomorreu. Ela tinha 78 anos.
“É com o coração pesado que anunciamos que os rumores são verdadeiros. Nossa mãe, Cheng Pei-pei, faleceu pacificamente em casa, cercada por seus entes queridos, em 17 de julho”, disse a família de Cheng em uma declaração publicada no Facebook. “Em 2019, nossa mãe foi diagnosticada com uma síndrome de parkinsonismo neurodegenerativa e atípica – não oficialmente, degeneração corticobasal (CBD). É uma doença rara com sintomas semelhantes à doença de Parkinson, no entanto, os tratamentos atuais não podem retardar a progressão. Ela optou por não tornar esta notícia pública para que pudesse lidar com sua condição em particular e passar o tempo restante com seus filhos e netos.”
A declaração acrescentou: “Nossa mãe queria ser lembrada por quem ela era: a lendária Rainha das Artes Marciais”.
Zhang Ziyi (à esquerda) e Cheng Pei-pei no filme de Ang Lee de 2000 ‘O Tigre e o Dragão’.
Coleção Everett
Em uma carreira de seis décadas, Cheng surgiu na cena na década de 1960, tornando-se uma estrela para a Shaw Brothers Studios, a produtora de Hong Kong modelada nos estúdios de Hollywood que se tornaram internacionalmente famosos por filmes de ação e épicos de artes marciais de época, um gênero conhecido como wuxia. Ao todo, ela fez 20 filmes para a Shaw Brothers, incluindo o mencionado anteriormente Venha beber comigo assim como Princesa Leque de Ferro e Andorinha Dourada. Cheng recuperou notoriedade internacional por seu papel em O Tigre e o Dragão Ocultoe sua produção prolífica continuou até recentemente, com seu último papel importante no remake live-action da Disney de Mulan (2020).
Nascida em Xangai, China, em 1946, Cheng mudou-se para Hong Kong em 1962 e encontrou seu caminho para o Shaw Brothers Studios como uma artista contratada. A jovem Cheng tinha algum treinamento em dança e, inicialmente, o estúdio queria posicioná-la como uma estrela em filmes de ópera chineses no estilo de Ivy Ling Po, uma cantora popular de Hong Kong na época.
Ela fez sua estreia nas telas em 1964, lançando dois filmes naquele ano, incluindo o melodrama Rocha dos Amantes. Mas no ano seguinte, assim que a Shaw Brothers mudou para o gênero de ação, eles empurraram muito de seus jovens talentos para fazer filmes de artes marciais. Como parte de um programa de treinamento de estúdio, pessoas como Cheng, Lo Mang, Lu Feng, Sun Chien, Chiang Sheng e Kuo Chui foram treinadas em artes marciais, como usar espadas e facas, bem como equitação, todos os elementos-chave dos épicos wuxia que a Shaw Brothers agora estava comprometida em produzir.
Cheng Pei-pei no filme wuxia de 1966 do Rei Hu, ‘Come Drink With Me’.
Coleção Everett
O avanço de Cheng veio no filme wuxia de 1966 Venha beber comigoque foi o primeiro filme de ação do jovem de 19 anos e o primeiro do gênero para o diretor King Hu. O filme, junto com Chang Cheh’s Espadachim de um braçoé considerado um dos filmes seminais de wuxia e popularizou muito o gênero tanto em Hong Kong quanto no exterior. No filme de época, Cheng estrela como Golden Swallow, uma espadachim talentosa que tem que derrotar bandidos para resgatar seu irmão. O filme é notável por estabelecer a coreografia de luta envolvente e dramática pela qual wuxia é conhecida, algo em que Cheng se destacou devido à sua experiência em dança.
Em 1968, a Shaw Brothers tentou capitalizar o enorme sucesso de Come Drink With Me e lançou a sequência, Andorinha Douradadirigido por Chang Cheh. A parceria entre Cheng, agora uma grande estrela, e Chang, o cineasta por trás do fenomenal sucesso Espadachim de um braçosignificou ouro de bilheteria para Shaw Brothers, mas a produção foi problemática porque o personagem Golden Swallow foi alterado além de todo o reconhecimento de Venha beber comigo. Além disso, Cheng e Chang tinham uma relação de trabalho difícil, devido às visões conservadoras deste último sobre as mulheres.
“Chang Cheh não gostava de mulheres, ele gostava de homens”, disse Jornal da manhã do sul da China relatou Cheng contando a série de história oral do Arquivo de Filmes de Hong Kong. “Quando eu estava fazendo Andorinha Dourada com Jimmy Wang Yu e Lo Lieh, ele pediu para elas pularem de uma janela, e eu para passar por uma porta. Eu recusei – eu disse que queria fazer a mesma coisa que elas, já que eu era uma espadachim. Mas ele disse, ‘Você é uma dama, e as damas devem ser mais refinadas.’”
Os outros filmes dos Shaw Brothers em que Cheng estrelou incluem O Raksha de Jade (1968), Pântano do Dragão (1969), A Senhora Eremita (1971) e O Chicote das Sombras (1971).
Após uma prolífica década de trabalho no cinema a partir de 1964, a carreira de Cheng desacelerou quando ela se mudou para os EUA com sua família. Ela trabalhou esporadicamente e em participações especiais nas décadas de 1980 e 1990, antes de retornar à proeminência em 2000 com o clássico wuxia de Ang Lee O Tigre e o Dragão. O filme, que foi indicado a dez Oscars e ganhou quatro, foi um grande sucesso comercial e de crítica, e Cheng foi elogiada por sua interpretação da vilã Jade Fox.
Após o sucesso de O Tigre e o Dragão Ocultoa carreira de Cheng na tela passou por uma espécie de renascimento, e ela trabalhou de forma constante nas décadas de 2000 e 2010. Seus créditos notáveis em filmes incluem o filme de ação Street Fighter: A Lenda de Chun-Li (2009), coestrelando com Ben Whishaw no drama britânico Cantarolando (2014), o drama canadense Parque de Meditação (2017), e interpretando The Matchmaker no remake live-action de 2020 da Disney de Mulan.
