The Alters é um estranho jogo de sobrevivência de ficção científica que mistura gêneros, centrado na clonagem de seu protagonista. Depois que Jan Dolski – um engenheiro de nave espacial – cai em um planeta desolado e desconhecido, ele deve clonar a si mesmo para sobreviver. É uma premissa estranha, mas que o desenvolvedor 11 Bit Studios aborda com seriedade. A clonagem de Jan é construída em torno de uma série de “What If?” perguntas: E se Jan seguisse química em vez de engenharia, ou se ele enfrentasse seu pai abusivo? Estes “E se?” as questões estão no centro dos temas e da narrativa do Alter.
A demo começa quando Jan cai em uma praia de areia preta com penhascos irregulares e águas agitadas. The Alters tem uma identidade visual forte, com o mundo quase monocromático pontuado por chamas brilhantes e coloridas que iluminam o céu enquanto a chuva cai. O mundo parece lindo, feroz e estranho ao mesmo tempo. Enquanto Jan se dirige para a Base Móvel – uma estrutura gigante em forma de roda – ele descobre que toda a sua tripulação, incluindo o capitão, morreu com o impacto. Ele está sozinho e muito, muito longe de casa.
Ao chegar à Base Móvel, Jan descobre que deve realocar a base antes do nascer do sol, caso contrário a luz do sol irá fritar tudo que tocar. Para colocá-lo em funcionamento, Jan precisa de recursos naturais e de um técnico. E para acumular os recursos necessários, Jan deve estabelecer postos avançados de mineração em cima dos depósitos minerais nas redondezas. Os materiais podem então ser transportados para a Base Móvel por meio de postes conectados em série. É um processo bastante simples, com peculiaridades e complexidades suficientes para mantê-lo envolvente. No entanto, recrutar um técnico é um pouco mais difícil, considerando que Jan está sozinho no planeta. É aqui que entra a clonagem.
Cada vez que você clona Jan, é apresentada uma linha do tempo de sua vida e você pode criar ramificações em momentos importantes que resultam em diferentes Jans com diferentes personalidades e conjuntos de habilidades. À medida que você cria mais Jans, mais sistemas de jogo se abrem e suas chances de sobrevivência aumentam. No entanto, a clonagem de Jan traz seu próprio conjunto de repercussões que a 11 Bit Studios parece ansiosa para explorar. O primeiro Jan alternativo que você cria é um técnico, e quando ele descobre que é um clone vivendo em um universo onde sua infância não existiu, ele fica compreensivelmente frustrado e confuso.
A decisão de Jan de se clonar também não foi fácil. As implicações logísticas e éticas pesam muito sobre ele, mas uma pessoa não pode administrar a Base Móvel sozinha. Devido à urgência da situação e à pressão da desagradável organização que financiou a expedição, ele suspende seu dilema moral e se clona.
Apoiado por algumas mecânicas leves de simulação social e opções de diálogo, o proto-Jan deve ganhar a confiança do técnico-Jan passando tempo e se relacionando com ele. Conversar com o alter de Jan é surpreendentemente novo. Claro, eles são biologicamente a mesma pessoa, mas como o técnico-Jan escolheu um caminho diferente do proto-Jan, é fascinante ver como suas vidas paralelas impactaram quem eles são e como navegam pelo mundo. The Alters, com base na minha prévia de duas horas, parece a configuração perfeita para explorar seus temas de individualismo e identidade, e a complicada relação entre natureza e criação.
De acordo com o diretor do jogo, Tomasz Kisilewicz, “Aprender e compreender suas histórias e, ao mesmo tempo, gerenciá-las de maneira eficaz está no cerne do… jogo.” Embora nem todo Jan fique tão frustrado quanto o Jan técnico, muitos deles terão suas próprias falhas e inseguranças que o proto-Jan deve enfrentar. Às vezes isso acontece por meio do diálogo e outras vezes pela criação de um Jan que pode elogiar ou elevar o outro. É difícil dizer o quão profunda é essa mecânica de simulação social, mas considerando quantos gêneros o 11 Bit Studios está equilibrando, um pouco de restrição pode ajudar muito. Muito gerenciamento de simulação pode atrapalhar a experiência, e muito pouco pode fazer com que pareça supérflua. Afinal, The Alters é antes de tudo um jogo de sobrevivência, e a maior parte do meu tempo foi gasto fora da minha nave, explorando o planeta.
É claro que a 11 Bit Studios tem uma história que quer contar, e essa linearidade parece facilitar essa narrativa.
Como muitos jogos de sobrevivência, grande parte do seu tempo é gasto coletando materiais, construindo estruturas e pesquisando novas tecnologias. No entanto, a mecânica de sobrevivência de The Alters não é tão livre quanto algo que você pode ver em Grounded ou Valheim. A Base Móvel – pelo menos nas primeiras horas – só se move por motivos de enredo. Isso significa que os jogadores provavelmente experimentarão o mundo de maneira semelhante: explorarão as mesmas áreas, extrairão os mesmos recursos e habitarão as mesmas seções do mapa. Embora isso possa desanimar alguns fãs de sobrevivência, essa linearidade parece intencional. É claro que a 11 Bit Studios tem uma história que quer contar, e essa linearidade parece facilitar essa narrativa. Ao contrário de outros jogos de sobrevivência, The Alters parece ter um final definitivo com metas claras: construir a base móvel o suficiente para voar de volta para casa.
Na verdade, a diversidade da jogabilidade reside na mecânica do simulador de gerenciamento. Depois de desbloquear o técnico, várias alterações diferentes ficam disponíveis e, contanto que você tenha os recursos, você pode criar o Jan que achar mais útil. A partir daí, você pode escolher quais tecnologias você gostaria de priorizar, qual alteração está funcionando em quê e como você gostaria de organizar e atualizar sua nave e seus vários módulos. À medida que você cria mais alterações, você precisará construir mais instalações para atender à crescente demanda. Eventualmente, sua nave poderá se tornar uma pequena colônia autossuficiente habitada por Jans.

Quando perguntei a Kisilewicz sobre como o 11 Bit Studios equilibra e combina todos esses gêneros díspares, ele disse: “Queríamos encontrar as ferramentas e os elementos de diferentes gêneros que se adequassem à mensagem…Combiná-los foi um grande desafio, mas também algo emocionante. . Se conseguirmos fazer com que isso funcione juntos, será algo diferente. Para que o jogador sentisse que estava explorando um planeta desconhecido com uma tripulação de clones, a jogabilidade precisava apoiar isso. Isso significava mecânica de simulação social para dar à tripulação um pouco de dinamismo, elementos de sobrevivência para fazer o planeta parecer perigoso e sistemas de gerenciamento para utilizar totalmente a tripulação.
Com base na minha sessão prática, parece que a 11 Bit Studios encontrou uma maneira de mesclar esses gêneros díspares de uma forma elegante. Nenhum mecânico ou sistema parecia autoritário e todos eles tinham um propósito tangível que se encaixava na premissa geral. Dito isto, The Alters está girando muitos pratos ao mesmo tempo, e eu sinto que tudo pode desabar com o menor empurrão. É difícil dizer se esse “empurrão” algum dia acontecerá com base no meu tempo de jogo, mas depois de conversar com Kisilewicz, parece que a equipe está bem ciente de suas grandes ambições. Se o 11 Bit Studios conseguir misturar todos esses gêneros e explorar cuidadosamente seus temas, acho que The Alters poderá ser algo especial.