A indústria global de videogames ganha mais dinheiro a cada ano do que filmes e música juntos. Mas isso não significa que o sector tenha ficado imune aos impactos macroeconómicos dos últimos anos. As empresas de jogos realizaram demissões consideráveise o financiamento de risco para a categoria atingiu o nível mais baixo em cinco anos em 2023. Mas os VCs estão otimistas de que as coisas vão mudar este ano.
Startups de jogos arrecadaram US$ 2 bilhões no ano passado, de acordo com um relatório da VC Konvoy Ventures, focada em videogames. O total de 2023 caiu significativamente em relação a 2021, US$ 9,9 bilhões, e 2022, US$ 6,7 bilhões.
Muitos VCs pensam que 2024 pode ser um banho de sangue para as startups, em geral, já que as saídas provavelmente não retornarão a qualquer tipo de normalidade até 2025; muitas empresas ficarão sem dinheiro e terão que fechar. Mas os videogames podem ser uma exceção, de acordo com alguns VCs.
Por um lado, ainda houve muitos marcos positivos para o setor em 2023. Vários títulos foram lançados no ano passado que conquistaram grande público, incluindo Portão de Baldur 3 e Legado de Hogwarts, que vendeu cada um mais de 22 milhões de cópias. Apesar de um ano estável para o crescimento em termos da indústria global de jogos, ainda se prevê que os videojogos cresçam para uma indústria de 229 mil milhões de dólares até ao final da década.
A categoria também está mudando, o que abre portas para startups se lançarem junto com novas tendências. À medida que o drama em torno das taxas da App Store da Apple continua a persistir, a indústria está se afastando dos jogos para celular – que tradicionalmente arrecadam a maior parte do dinheiro de risco – e em direção aos jogos multiplataforma, que são mais caros de produzir, mas também mais lucrativos. Ao contrário de algumas categorias, a IA está apenas no início nos videogames e provavelmente começará a conquistar seu lugar este ano.
Josh Chapman, cofundador e sócio-gerente da Konvoy, disse que a indústria deve retornar ao crescimento normal em 2024. O aumento na atividade causado pela chegada de investidores turísticos devido aos picos de jogos alimentados pela pandemia e ao pessoal da criptografia que apoia os jogos na web3 recuou. . A indústria pode retornar ao crescimento orgânico este ano, disse ele.
“Muitas coisas da web3 e da criptografia em jogos evaporaram no ano passado”, disse Chapman. “A falta de empresas de jogos web3 no mercado levou a uma queda geral no fluxo de negócios. Esse é um subsetor de jogos, todo o resto permaneceu bastante forte.”
Ilya Eremeev, sócio-gerente e sócio geral do The Games Fund, disse ao TechCrunch que, apesar de a indústria ter saído de um ano mais desafiador para a arrecadação de fundos, há muitos motivos para se entusiasmar. Uma das principais coisas é a quantidade de talentos de desenvolvimento disponíveis depois que a indústria reduziu milhares de funcionários por meio de demissões no ano passado. Além disso, a remuneração para essas posições diminuiu, o que significa que as startups podem conseguir atrair os melhores talentos neste mercado.
Embora alguns dos investidores turísticos tenham saído do espaço, as empresas permaneceram ativas e começaram a participar mais nas fases iniciais. Também vai contra as tendências no espaço de risco mais amplo, onde os VC empresariais participaram na percentagem mais baixa de negócios nos EUA em 2023 em nove anos, de acordo com dados do PitchBook.
“Os estrategistas na Ásia que tentam administrar operações no exterior na Europa e nos EUA, especialmente na Europa, perceberam que há uma oportunidade de crescimento nesta região”, disse Eremeev. “Às vezes acumulam muito capital, precisam investir e estão mais abertos a negócios de alto risco e investem na fase inicial.”
Mas a maior tendência a ser observada nos videogames este ano é a IA. Embora o frenesi da IA em 2022 tenha levado muitas empresas existentes a divulgar suas proezas em IA ou muitas empresas a começar a construir rapidamente, não foi um choque tão imediato para o setor de videogames, disse Eremeev. Mas as empresas estão começando a lançar e podem ter grandes implicações – especialmente no que diz respeito aos custos associados à criação de jogos.
Os dispositivos móveis dominaram o espaço dos jogos por muito tempo, não apenas porque os jogos eram populares, mas porque não eram tão caros de produzir como, digamos, um jogo imersivo para PC com muitos dados. Isso os tornou mais respeitáveis. Sofia Dolfe, sócia da Index Ventures com foco em jogos, disse que observar o desdobramento da IA no setor de videogames é uma das coisas que ela mais acompanha este ano.
“Estamos no início da IA, isso diminuirá a capacidade de criar algo, mas também diminuirá a barreira para algumas áreas de jogos que têm sido menos investidas em capital de risco”, disse Dolfe. “Jogos de qualidade tripla AAA para PC que tinham ciclos de criação realmente longos, não se adequavam tanto ao modelo de risco quanto os jogos para celular, reduzindo esses custos, veremos muitos estúdios sendo construídos que aproveitam essa tecnologia que Estou animado com isso.”
A IA generativa incorporada em jogos é outro desenvolvimento a ser observado. Pode haver avanços realmente interessantes onde os jogos podem se tornar mais uma escolha de sua própria aventura, se a IA permitir que os usuários controlem totalmente todos os aspectos do jogo, incluindo NPCs (personagens não jogáveis). É claro que isso terá que ter grades de proteção e diretrizes, disse Eremeev.
Curiosamente, nenhum investidor mencionou AR ou VR como uma área de crescimento que os entusiasma este ano. Mas com a lista atual de grandes lançamentos de videogames marcada para 2024, e com a Disney assumindo uma participação de 15% na Epic Games na semana passada, os investidores de capital de risco podem ter bons motivos para estarem otimistas em relação a este ano e às startups de videogames no longo prazo.
“Será um ano muito complicado e desafiador para a indústria de jogos, mas surgirão algumas oportunidades incríveis”, disse Chapman. “Se você olhar para Halo, verá que Halo foi construído em 2001. League of Legends foi construído em 2009. Tempos difíceis produzem empresas incríveis.”