Em meio ao boom da IA, os data centers estão consumindo quantidades alarmantes de eletricidade. Eles também são responsáveis por 1% das emissões globais relacionadas com a energia. Até 2030, a sua procura de energia poderá aumentar em 160%. A Lightium, sediada na Suíça, pretende fornecer uma solução.
A jovem startup anunciou hoje que levantou US$ 7 milhões em financiamento inicial para acelerar o desempenho dos data centers e reduzir seu consumo de energia com uma próxima geração de chips fotônicos.
Os data centers são essencialmente grandes clusters de três componentes: Unidades Centrais de Processamento (CPUs), Unidades de Processamento Gráfico (GPUs) e interconexões ópticas que transmitem dados entre esses processadores.
Essas interconexões geralmente são baseadas em semicondutores de silício e representam entre 10% e 40% do consumo de energia de um data center.
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“As tecnologias tradicionais de semicondutores, que nos serviram bem por décadas, agora estão atingindo limites físicos e operacionais”, disse Dirk Englund, professor do MIT e cofundador da Lightium, à TNW.
Chips fotônicos TFNL
A tecnologia da Lightium é baseada em niobato de lítio de película fina (TFLN), um material semelhante ao vidro que, segundo a startup, supera limitações do silício e pode fornecer taxas de transmissão mais rápidas de 1,6 ou 3,2 Tb/s. Isso é comparado à taxa máxima atual de 800 Gb/s.
“Para operadores de data centers de grande porte, o salto (nas taxas de transmissão) significa lidar com mais dados e fazer isso de forma mais eficiente”, disse Englund.
“Isso se traduz em custos operacionais reduzidos e economia significativa de energia”, acrescentou.
O TFLN é um dos materiais mais complexos de processar e, até agora, seu uso tem sido limitado à prototipagem em ambientes acadêmicos e de P&D. Isso faz da Lightium a primeira empresa a projetar e fabricar chips fotônicos baseados em TFLN em escala industrial.
A Vsquared Ventures e a Lakestar lideraram a rodada de financiamento de US$ 7 milhões. Com o novo capital, a startup suíça trabalhará para a comercialização de seus serviços de fundição de circuitos integrados fotônicos (PICs) TFLN de nível de produção.
A Lightium espera atingir essa meta de lançamento no início de 2025. Atualmente, ela está executando um piloto beta fechado com parceiros estratégicos. Os clientes que usam a plataforma da empresa poderão ampliar os recursos de fotônica, desde a prototipagem até a fabricação em grande volume.
O próximo passo será integrar a tecnologia em diversos setores, como comunicações via satélite e computação quântica.
De acordo com Englund, um dos principais benefícios dos chips TFLN é seu potencial para reduzir a dependência da Europa das cadeias de fornecimento tradicionais de semicondutores.
“A soberania digital está se tornando existencial para nações ou grupos de nações. Materiais e sistemas semicondutores estão se tornando a força vital que sustenta as economias, e confiar nisso em uma ou poucas fontes possivelmente desalinhadas é como jogar roleta russa.”
