Os altos preços da energia são levando a um boom solar em todo o mundomas em Cingapura, muitos proprietários de residências ainda hesitam em instalar painéis solares devido ao alto custo, diz Bolong Chew, fundador da Tecnologias solares de IA. A startup quer tornar a energia solar mais acessível no Sudeste Asiático com um modelo de aluguel próprio que ajude os clientes a começar a economizar em suas contas de energia desde o início. Recentemente, arrecadou US$ 1,5 milhão em financiamento inicial, liderado pela Earth Venture Capital com a participação da Undivided Ventures, da Investible e do investidor anjo em tecnologia climática David Pardo.
A Solar AI foi lançada há três anos e incubada pela Engie Factory, o braço de risco da empresa de serviços públicos francesa Engie Group. Chew, que fundou a empresa junto com Gérald Chablowski e Luke Ong, disse que a equipe percebeu que uma das barreiras para a adoção de energia solar em telhados no Sudeste Asiático é a falta de confiança e conscientização, já que custos iniciais significativos levaram a uma baixa adoção. Como resultado, a maioria das pessoas não conhece ninguém que já tenha instalado um sistema solar, apesar do aumento do custo da eletricidade, e a taxa de penetração dos sistemas solares ainda é inferior a 1%.
“O argumento tradicional para um sistema solar no telhado é que você pague de US$ 15.000 a US$ 20.000 adiantado por ele, equilibre-se após cerca de sete a oito anos e obtenha eletricidade gratuita por mais 20 anos”, disse Chew. “Mas quando a maioria das pessoas não conhece alguém que já possui um sistema solar há dois ou três anos, é muito difícil para os clientes dar esse salto de fé e seguir em frente. Em última análise, o modelo de aluguer é uma forma de reduzirmos o risco da propriedade solar para estes clientes.”
A Solar AI oferece três planos, incluindo um plano de cinco anos com 50% de entrada, um plano de 10 anos com custo inicial zero e uma compra antecipada tradicional. As taxas mensais para os planos de aluguel são de cerca de US$ 200 por mês, em comparação com a média das contas de eletricidade de US$ 250 por mês. Chew diz que isso significa que os clientes podem começar a economizar US$ 50 por mês em custos de energia assim que instalarem um sistema solar. O excesso de energia solar gerada é exportado para a rede e os usuários são pagos pelo operador da rede. Em Singapura, esse é o Grupo SP, que paga diretamente aos clientes pelo excesso de energia, independentemente do revendedor de eletricidade que utilizam. A Solar AI também cobre custos de manutenção e garantia durante o período do contrato.
Atualmente, a Solar AI atende a mais de 100 clientes e diz que ultrapassou US $ 3 milhões em SGD em contratos assinados de energia solar em telhados.
O modelo rent-to-own já é predominante nos Estados Unidos e na Europa, mas a Solar AI é a primeira empresa a oferecê-lo em Cingapura. Ao lançar o modelo de negócios, Chew diz que a equipe “se perguntou, estamos realmente à frente do nosso tempo ou apenas estúpidos?” Eles conversaram com participantes tradicionais do setor, que aconselharam a equipe contra o aluguel próprio do ponto de vista econômico da unidade. Embora os sistemas de cobertura em grande escala sejam financiados por meio de contratos de propriedade, os custos unitários são muito mais altos para projetos de menor escala devido às despesas de aquisição do cliente. Chew disse que uma das vantagens da Solar AI é que muitas de suas vendas são feitas por meio de canais digitais, o que ajuda a reduzir os custos unitários.
Antes de lançar seu negócio de aluguel próprio, a Solar AI já havia começado a construir um público por meio de conteúdo educacional em seu site. Chew disse que agora está no topo da classificação em termos da maioria das palavras-chave de pesquisa solar no Sudeste Asiático. Em Cingapura, o tráfego da web é três vezes maior do que o das outras duas maiores empresas de energia solar juntas. Nas Filipinas, onde planeia expandir-se nos próximos 12 meses, o seu tráfego web é cinco vezes superior ao da maior empresa solar. Isso ajuda a manter baixos os custos de aquisição de clientes.
Chew diz que, nos últimos um ano e meio, a Solar AI gastou muito pouco em marketing pago, com cerca de 80% dos segmentos de clientes vindos de busca orgânica, incluindo conteúdo escrito no site da Solar AI e ferramentas online como sua avaliação solar instantânea. Os clientes em potencial vão para o pipeline de vendas da Solar AI, onde seus vendedores têm ferramentas para fornecer uma imagem digital do processo e enviar uma proposta. Isso significa que a parte física da instalação de um sistema solar ocorre apenas quando o cliente decide que está confortável em prosseguir com um plano de cinco ou 10 anos. Nesse ponto, a Solar AI vai até sua propriedade e faz uma pesquisa no local. Os outros 20% dos segmentos de clientes vêm por meio de referências.
Outros mercados A Solar AI planeja expandir para incluir a Malásia e as Filipinas, onde já começou a trabalhar com parceiros locais.
“Em última análise, a razão pela qual construímos a empresa é realmente tentar uma energia solar de cobertura em hiperescala, porque todos acreditamos que é uma das melhores soluções climáticas disponíveis para descarbonizar nosso meio ambiente”, disse Chew.
Em um comunicado, o gerente de investimentos da Investible, Ben Lindsay, disse: “Há um enorme potencial inexplorado para energia solar como serviço residencial e comercial em todo o Sudeste Asiático. A tração e o pipeline robusto que a equipe de IA da Solar alcançou até o momento é um forte indicador de sua capacidade de ser líder em toda a região, à medida que seu desenvolvimento continua a acelerar”.
