Muitos de nós provavelmente pensamos que sabemos como começaram as ideias racistas anti-negras ou pensamos que o racismo sempre fez parte da condição humana. O diretor Roger Ross Williams desafia essas noções com sua adaptação do livro “Stamped From the Beginning”, de Ibram X. Kendi. Baseando-se no testemunho de acadêmicas negras e na pesquisa de Kendi, a diretora (cujos créditos anteriores incluem “Life, Animated” e “Cassandro”) começa fazendo uma pergunta provocativa: “O que há de errado com os negros?” No final do filme, Williams derruba impiedosamente a hipocrisia inerente a pensar que a resposta é simples ou clara. Mesmo que seja.
Fiel ao seu título, “Stamped From the Beginning” procura explicar a origem do anti-negritude. Segundo a ativista Angela Davis, uma das mais conceituadas personalidades que dão credibilidade ao filme: “Não se trata da cor da pele ou do tipo do cabelo. É sobre escravidão.” Foi assim que os europeus justificaram o comércio transatlântico de escravos: retratando os africanos como bestiais, ignorantes e maus. A palavra “negro” gradualmente se torna uma analogia linguística para essas características. Usando a arte, a ficção e a religião, justificaram a escravização dos africanos como algo ordenado naturalmente desde o início. O filme também aborda o cisma racial que deu origem ao conceito de branquitude, em que os brancos eram considerados inerentemente superiores e, portanto, merecedores de colher privilégios baseados apenas nisso.
A partir daí, Williams fornece evidências históricas para essas ideias. Como cineasta, ele sabe que confiar em acadêmicos lógicos para apresentar ideias sóbrias pode não manter o público envolvido. Não importa quão persuasivos sejam os argumentos ou quão conhecidos e confiáveis sejam os estudiosos. Então, ele adiciona animações lindamente renderizadas e distintas para revigorar a narrativa. Imagens de arquivo e momentos virais recentes também estão incluídos para fornecer um contexto familiar aos conceitos apresentados.
Esses elementos são mais impactantes na seção que conta a história do poeta negro do século 16, Phillis Wheatley. Ela era uma escrava negra interrogada por homens brancos que não conseguiam acreditar que ela pudesse ter escrito os poemas que lhe foram atribuídos. Enquanto a animação mostra Wheatley, a câmera se volta para os rostos das acadêmicas negras e para imagens de arquivo de Ania Hill na década de 1990 e, mais recentemente, da suprema juíza Ketanji Brown Jackson. Nenhuma palavra precisa ser pronunciada. As mulheres negras sempre tiveram que provar seu valor e ainda hoje precisam fazê-lo. Apresentadas com humor são as proclamações contraditórias de Thomas Jefferson sobre raça – ou, como diz a ativista Lynae Vanee, “Thomas Jefferson estava cheio de merda”.
Ao longo do processo, Williams apimenta imagens reconhecíveis da cultura pop. Ele parte de filmes e programas de TV populares, combinando esses exemplos com depoimentos de narração que forçam os fãs a contar com seu reconhecimento e admiração – um exame necessário do que essas imagens realmente representavam, convidando a novas conclusões quando examinadas novamente neste contexto. Menos sucesso na contratação de um ator para interpretar Ida B. Wells quando “Stamped From the Beginning” conta a história de sua divulgação e documentação do linchamento de negros no início do século XX. O material é grave, mas esse interlúdio mostra as limitações da interpretação narrativa dentro de um documentário.
As conclusões de “Stamped From the Beginning” podem parecer óbvias enquanto o público assiste ao filme. O filme não pretende apresentar crenças radicais ou novas. Isso faz o público pensar que está apenas fornecendo um contexto histórico. No entanto, no final, revela os mitos, as distorções e as falácias inventadas que têm sido apresentadas como verdade durante séculos. E essa é a coisa mais radical que poderia ter feito.
