Neste momento, há pelo menos um submarino com energia nuclear e armas nucleares patrulhando furtivamente as águas ao largo do Reino Unido. O submarino é movido por um reator nuclear, por isso pode navegar sem ser detectado por mais de 20 anos sem reabastecer. Ah, e também está armado com oito ogivas nucleares – cada uma seis vezes mais poderosa que a bomba atômica lançada sobre Hiroshima.

Desde 1969, a Marinha Real manteve pelo menos um desses submarinos movidos a fissão na água o tempo todo. Os navios são a espinha dorsal da dissuasão nuclear britânica e enviam um aviso gigante a outras nações que possam ter ideias engraçadas.

A Rolls-Royce anunciou hoje que garantiu um enorme Contrato de £ 9 bilhões para manter e atualizar os reatores nucleares submarinos da Marinha. Segundo o acordo, a empresa de engenharia britânica também construirá reatores para a nova classe de submarinos movidos a energia nuclear do Reino Unido.

A frota de submarinos da Marinha Real está dividida entre submarinos de ataque da classe Astute (SSNs) e submarinos de mísseis balísticos da classe Vanguard (SSBNs). A classe Astute é movida a energia nuclear, mas armada convencionalmente. Seis dos sete navios planeados já estão operacionais. A Marinha eventualmente planeja substituir os Astutes por submarinos SSN-AUKUS, resultado de uma colaboração com os EUA e a Austrália.

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Entretanto, a classe Vanguard, que entrou em serviço pela primeira vez em 1994, constitui a espinha dorsal da dissuasão nuclear do Reino Unido, transportando mísseis nucleares Trident II D5. A Marinha planeja substituir os Vanguards pelos SSBNs da classe Dreadnought no início de 2030.

Sob o chamado contrato Unity, a Rolls-Royce projetará, fabricará e dará suporte aos reatores de água pressurizada (PWRs) dos novos submarinos. Essas máquinas usam urânio para gerar calor, transformando água em vapor que gira uma turbina para gerar eletricidade. O vapor então esfria e o processo se repete.

O acordo da Unity é o maior acordo do Ministério da Defesa que a Rolls-Royce fechou em seus 121 anos de história. Previsivelmente, o governo do Reino Unido está a celebrar o novo contrato como uma vitória para a segurança nacional e a criação de emprego.

“A segurança nacional é a base do plano de mudança do nosso governo e esta é uma demonstração clara do nosso compromisso com a dissuasão nuclear do Reino Unido, que é a nossa apólice de seguro definitiva num mundo mais perigoso”, disse o secretário de defesa, John Healey.

Espera-se que o contrato criar mais de 1.000 empregos no Reino Unido e salvaguardar 4.000 outras funções.

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