Espaço da Relatividade está ampliando seu investimento no Centro Espacial Stennis da NASA, com a empresa anunciando hoje que alugaria uma bancada de testes histórica de primeiro estágio para avançar no desenvolvimento do veículo de lançamento Terran R.
De acordo com o novo acordo, a Relativity alugará o banco de testes A-2 da NASA por um período de sete anos, ao preço de US$ 2,76 milhões. A empresa tem a opção de renovar o contrato por até 10 anos adicionais. O novo investimento eleva a área total da Relativity em Stennis, com sede no Mississippi, para mais de 300 acres.
Como muitas outras bancadas de teste em Stennis, a bancada A-2 foi originalmente construída na década de 1960 para testar motores de foguete Saturn V. A partir de 1976, a NASA usou o estande para testar os motores principais do ônibus espacial; mais recentemente, a agência espacial testou motores de foguete J-2X no estande. Esta é a primeira vez que o estande será utilizado por uma empresa aeroespacial comercial.
“O banco de testes A-2 tem uma história rica para a NASA e a NASA Stennis”, disse o diretor da NASA Stennis, Rick Gilbrech, em um comunicado. “Tem sido o local para vários testes importantes, incluindo o estágio Apollo Saturn S-II, o motor principal do ônibus espacial e os programas de teste do motor Constellation J-2X. É emocionante ver esta estrutura histórica continuar a fornecer serviços de propulsão valiosos quase 60 anos depois.”
O estande está sem uso há quase uma década, então a Relativity investirá uma quantia não revelada de capital na modernização e adaptação da infraestrutura. Por exemplo, a bancada de teste está atualmente configurada apenas para suportar empuxo de até 650.000 libras. Após as atualizações da Relativity, o estande será capaz de suportar impulsos de mais de 3,3 milhões de libras.
Eventualmente, a empresa planeja conduzir testes avançados de primeiro estágio do foguete Terran R de médio a pesado porte. Em comunicado, a Relativity disse que o novo estande permitirá à empresa aumentar sua cadência de testes e reduzir o tempo de lançamento no mercado.
A Relativity tem a maior presença comercial na Stennis, onde mantém outros acordos de uso exclusivo de 10 anos para os complexos de testes de motores E2 e E4. A empresa está atualmente construindo instalações que chama de Complexo R, que apoiará os testes de veículos e motores Terran R, e incluirá bancadas de teste de motores adicionais e uma bancada em escala real para testes de segundo estágio.
A empresa tem planos de investir US$ 267 milhões em suas instalações de Stennis até 2027. O objetivo da Relativity é lançar o Terran R pela primeira vez em 2026.
