O governo dos EUA deu o primeiro passo na terça-feira para exigir que os carros novos tenham tecnologia que verifique se o motorista está bêbado.

Num evento em Washington, DC, responsáveis ​​da Administração Nacional de Segurança Rodoviária, o principal regulador de segurança rodoviária do país, disseram que a tecnologia poderia ajudar a prevenir milhares de mortes anuais nas estradas envolvendo álcool. Quase 13.400 pessoas morreram em acidentes relacionados ao álcool nos EUA somente em 2021, dizem os números da NHTSA.

A agência ainda está explorando a melhor forma de detectar e medir com precisão a deficiência nos motoristas e buscaria várias rodadas de opinião pública antes de criar qualquer regulamentação para forçar as montadoras a incluir o recurso. Pesquisas industriais e acadêmicas mostraram que é possível detectar evidências de deficiência usando sensores de ar em um veículo para reconhecer álcool no hálito de uma pessoa, sensores de toque que procuram álcool no sangue ou pelo olhar ou direção do motorista.

A NHTSA diz que qualquer tecnologia que se torne padrão teria que ser “passiva”, o que significa que teria que funcionar sem qualquer ação específica do motorista, como soprar no tubo do bafômetro.

“O anúncio de hoje estabelece as bases para a regulamentação da condução para deficientes físicos que buscará a tecnologia mais madura e eficaz”, disse Polly Trottenberg, vice-secretária do Departamento de Transportes dos EUA, no evento de terça-feira. Tradução: demorará um pouco até que a tecnologia para detectar a embriaguez se torne um padrão obrigatório. Não espere que seu próximo carro venha com um recurso anti-dirigir embriagado.

O Congresso instruiu a NHTSA a criar regulamentos exigindo “tecnologia avançada de prevenção de condução sob efeito de álcool e deficiência” em veículos na Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021. Mas o processo de criação de novas regulamentações para veículos pode levar meses e até anos, à medida que os reguladores coletam informações da indústria, dos pesquisadores e do público.

Em um documento acompanhando o anúncio de terça-feira, os reguladores apresentaram várias questões em aberto sobre a tecnologia anti-embriaguez ao dirigir que deixaram claro que os planos da NHTSA estão em um estágio inicial: Qual é a melhor maneira de determinar se alguém está bêbado, sonolento ou distraído, e se o carro deve tratar esses deficiências de forma diferente? O que um carro deve fazer se determinar que seu motorista está bêbado? E – criticamente – existe uma maneira de garantir que os sistemas nunca bloquearão as pessoas que não são bêbado?

Mesmo que possam ser encontradas respostas razoáveis ​​para essas questões, a tecnologia também teria de sobreviver ao tribunal da opinião pública. “O público rejeitará isto se os falsos positivos forem demasiado elevados”, afirma James C. Fell, principal cientista investigador que estuda a condução com problemas de condução no Centro Nacional de Investigação de Opinião da Universidade de Chicago, uma organização de investigação independente. “Você não quer impedir que pessoas que não tenham deficiências de condução não sejam capazes de dirigir.”

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