Na campanha promocional que antecedeu seu terceiro álbum, “Radical Optimism”, Dua Lipa continuamente se tornou intelectual sobre a autorrealização e a liberdade que vem do crescimento, estimulada por situações boas e ruins. “Acho importante aprendermos a caminhar através do fogo e não nos esconder dele”, disse ela. Variedade em março. “Isso é apenas otimismo. É provavelmente a coisa mais ousada que podemos fazer. Às vezes.”
É um espírito que ela aplica ao álbum como um todo. “Optimism” é uma explosão de conhecimento pop, imbuída de histórias românticas de abandono imprudente e das armadilhas e benefícios que vêm com isso. Mas as explicações inebriantes que ela inseriu no álbum nas entrevistas não eram realmente necessárias; a maturidade de “Optimism” fala por si, principalmente na produção, performance e composição, que vê Lipa no seu estado mais realizado. Se o seu último álbum, “Future Nostalgia”, foi sobre escapismo, então “Optimism” é sobre confrontar as realidades que nos tornam quem somos, e as verdades muitas vezes duras que daí advêm.
Seu último lançamento chega quatro anos depois de “Nostalgia”, um exercício de opulência disco que chegou na hora certa. Foi um pára-quedas da escuridão da pandemia e, tal como “Chromatica” de Lady Gaga, lançado apenas dois meses depois, ofereceu alívio e conforto na sua ebulição, uma distracção dos horrores do mundo e um lembrete de que a música de dança remove vivi em.
Ela não perdeu de vista o que torna o dance-pop tão atraente em “Optimism”, e apenas desenvolve isso. Lipa reuniu uma equipe de músicos – Kevin Parker do Tame Impala, Tobias Jesso Jr., Danny L. Harle – para criar um mundo próprio, desde o impulso de “These Walls” até o toque francês de “Illusion”. É ao mesmo tempo saciante e eletrizante. Lipa não é uma artista de baladas, nem uma que infunde em sua música as crenças que ela compartilha fora dela. Em seu boletim informativo Service95, por exemplo, ela dirige um clube do livro e compartilha histórias de justiça social e ativismo.
Mas “Optimism” não é sobre nenhuma dessas coisas, ou como ela descreveu o álbum. É um disco pop direto, vestido e aperfeiçoado da maneira que a melhor música pop faz, aprimorando as estruturas e convenções do gênero enquanto ignora tudo fora dele. Lipa tem falado muito sobre crescimento, e aqui isso brilha principalmente em seus vocais. As bordas irregulares e a flexibilidade hábil de seu tenor carregam um peso mais profundo em “Optimism”. Em “Falling Forever”, que acelera com um galope concertado, ela canta com a garganta aberta enquanto o refrão explode: “Quanto tempo, quanto tempo, pode ficar melhor / Podemos continuar caindo para sempre?”
Lipa explicou anteriormente que começou a gravar “Optimism” durante a turnê “Nostalgia”, e o brilho do último álbum continua. Mas parece distintamente novo para Lipa, incorporando guitarras espanholas em “Maria” e êxtase tropical na abertura “End of an Era”. Muito se tem falado sobre como ela está em férias de verão sem fim, com postagens no Instagram que documentam suas viagens aparentemente perpétuas. Mas aqui ela usa isso a seu favor. “Optimism” é um álbum global firmemente enraizado na tradição pop. Quando ela canta sobre abandonar um pretendente sem se despedir em “French Exit”, de alguma forma parece uma versão mais sofisticada de um adeus irlandês. A confiança e convicção que ela exala vendem tudo, e é por isso que Lipa se tornou uma das vozes mais convincentes da música mainstream.
Para isso, numa era em que os artistas são tão valiosos quanto o sucesso dos seus singles, é de admirar que o lançamento muito tradicional de Lipa tenha rendido retornos menos comparáveis do que o de “Nostalgia”. “Houdini”, a faixa principal do projeto, é tão inofensiva quanto viciante, mas de alguma forma parecia muito menos significativa do que “Dance the Night”, sua contribuição indicada ao Oscar para “Barbie the Album”. Os fãs online atribuíram muitas das falhas do álbum até agora à sua equipe, que vazou a letra de todo o álbum com meses de antecedência, colocando imagens da capa de vinil nas redes sociais. Alguns criticaram as escolhas que ela fez na mídia; outros notaram a impessoalidade de suas postagens no TikTok.
No contexto, porém, singles como “Training Season” e “Illusion” reforçam a natureza efêmera e alegre de “Optimism”. Tornar-se uma garota pop principal em tão pouco tempo exige perfeição a cada passo, uma tarefa impossível. A música de Lipa, no vácuo, tenta se aproximar disso. Ela é confessional e honesta, e revela muito sobre suas afetações pessoais ao longo do álbum. Lipa muitas vezes luta contra o compromisso, como no hino sapiossexual “Anything for Love”, onde ela canta: “Não estou interessada em um coração que não bate por mim / Quero uma mente que me encontre igualmente”. Em “These Walls”, talvez a música mais cativante do álbum, ela lamenta a crescente distância de um amante com um aceno de cabeça: “Eles nos dizem para ir e enfrentar seus medos / Está piorando quanto mais tempo ficamos juntos / Chamamos isso de amor mas odeio isso aqui / Será que estamos realmente falando sério quando dissemos para sempre?
É quando ela atribui um significado maior a “Optimism” que isso confunde o que realmente é: um álbum pop no sentido mais simples e acessível. “Optimism” vem em uma enxurrada de grandes lançamentos de Beyoncé, Taylor Swift e Ariana Grande. Cada um desses registros foi incluído em seus respectivos mundos, e Lipa se encaixa perfeitamente ao lado deles com uma visão própria. Mas não se engane, não há grande gesto. “Optimism” é violento, concertado e arranjado exatamente como deveria ser, um disco pop feito para passar por você como uma brisa soprando das ondas.
