TikTok enfrenta uma situação incerta destino nos EUA mais uma vez. Em uma votação de 352 a 65 na quarta-feira, a Câmara votou pela aprovação de um projeto de lei que poderia levar à proibição nacional do TikTok.
Depois de uma onda surpresa de atividades bipartidárias na Câmara, a legislação saiu do Comitê de Energia e Comércio da Câmara e seguiu para a votação em plenário na Câmara. Agora, o destino do projeto está no Senado, mas a Câmara do Congresso está decididamente mais confusa quanto à perspectiva de uma venda forçada do aplicativo – ou de uma proibição total do TikTok nos EUA.
A TikTok tem sede em Los Angeles e Cingapura, mas é propriedade da gigante chinesa da tecnologia ByteDance. Essa relação suscitou suspeitas entre as autoridades norte-americanas, que alertam que a aplicação poderia ser aproveitada para promover os interesses de um adversário. Os críticos do projecto de lei argumentam que os EUA estão a visar injustamente uma rede social muito querida, quando o governo poderia estar a lidar com questões domésticas que beneficiam directamente os americanos.
O que acontece agora?
O novo projeto de lei, que proibiria efetivamente o TikTok nos EUA se a empresa não se separasse de sua propriedade chinesa, só foi aprovado na votação da Câmara até agora. O presidente Biden sinalizou seu apoio à legislação, mas o projeto enfrentará um caminho muito mais difícil no Senado.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que tem o poder de definir as prioridades da Câmara e reunir os democratas para uma votação unificada, disse apenas que o Senado “revisará a legislação quando ela vier da Câmara”. Se Schumer pretendesse acelerar uma versão do projeto de lei no Senado, este teria sido o momento de aproveitar o impulso da Câmara e reunir apoio, mas ele permaneceu evasivo.
Neste momento, o Senado está longe de apresentar uma frente unida contra o TikTok. Alguns falcões republicanos da China, como os senadores Josh Hawley e Marsha Blackburn, estão a pressionar a sua câmara do Congresso para que aprove o projecto de lei. Do lado democrata, o presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Mark Warner, emitiu uma declaração conjunta com seu homólogo do comitê republicano, Marco Rubio, em apoio à venda forçada ou proibição do TikTok.
“Estamos unidos em nossa preocupação com a ameaça à segurança nacional representada pelo TikTok – uma plataforma com enorme poder para influenciar e dividir os americanos cuja empresa-mãe, ByteDance, continua legalmente obrigada a cumprir as ordens do Partido Comunista Chinês”, disseram Warner e Rubio em um comunicado. declaração enviada por e-mail. A sua comissão do Senado, que é frequentemente informada sobre questões de segurança nacional, é particularmente relevante dada a natureza das preocupações expressas pelos críticos do TikTok no Congresso.
Apesar do apoio disperso, é muito possível que o Senado não compartilhe do apetite esmagador da Câmara de ir atrás do TikTok este ano, o que paralisaria uma potencial proibição do TikTok ou o mataria completamente.
O que aconteceu na Câmara?
Na semana passada, o Comitê de Energia e Comércio da Câmara apresentou um novo projeto de lei destinado a pressionar a ByteDance a vender o TikTok. O projeto de lei marcou um novo esforço do governo dos EUA para separar a empresa da sua propriedade chinesa ou forçá-la a sair do país.
O projeto de lei, conhecido como Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas por Adversários Estrangeiros, tornaria ilegal que software vinculado a adversários dos EUA fosse distribuído por lojas de aplicativos dos EUA ou suportado por hosts da web dos EUA. Dentro das definições do projeto de lei, conta a propriedade de uma entidade sediada em um país adversário, como a ByteDance na China.
Na linguagem do projeto de lei, que nomeia explicitamente o TikTok, “será ilegal para uma entidade distribuir, manter ou atualizar (ou permitir a distribuição, manutenção ou atualização de) um aplicativo controlado por um adversário estrangeiro”. Se o projeto se tornasse lei, a App Store da Apple e o Google Play não poderiam distribuir legalmente o aplicativo nos EUA
O projeto de lei, que muitos de seus detratores descrevem razoavelmente como uma “proibição”, forçaria a ByteDance a vender o TikTok dentro de seis meses para que o aplicativo continuasse operando aqui. Também autoriza o presidente a supervisionar este processo para garantir que ele resulte em que a empresa em questão “não seja mais controlada por um adversário estrangeiro”.
Depois de saber do progresso rápido e repentino do projeto de lei no Congresso, o TikTok reagiu com uma mensagem em massa no aplicativo para usuários dos EUA, completa com um botão para ligar para seus representantes.
“Fale agora – antes que seu governo retire de 170 milhões de americanos o direito constitucional à liberdade de expressão”, dizia a mensagem. “Deixe o Congresso saber o que o TikTok significa para você e diga-lhes para votarem NÃO.”
Apesar da decisão do TikTok de irritar seus usuários – ou talvez por causa disso – o projeto de lei para forçar a ByteDance a vender o TikTok foi aprovado no Comitê de Energia e Comércio da Câmara com uma votação de 50-0. O projeto de lei acelerado foi aprovado em votação integral na Câmara em 13 de março.
Antes da votação, os membros do subcomitê tiveram um briefing confidencial com o FBI, o Departamento de Justiça e o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional a pedido da administração Biden, Punchbowl News relatado.
O presidente Biden também disse explicitamente que assinaria a conta se chegar à sua mesa. “Se eles aprovarem, eu assino”, disse Biden a um grupo de repórteres.
Por que os EUA dizem que o TikTok é uma ameaça?
Para ser claro, não há atualmente nenhuma evidência pública de que a China alguma vez tenha explorado os armazenamentos de dados sobre americanos do TikTok ou comprometido o aplicativo de outra forma.
Ainda assim, esse facto não impediu o governo dos EUA de destacar a possibilidade de que a China poderia fazê-lo, se quisesse. O governo chinês não foi tímido sobre trabalhar com empresas no país ou mantendo os críticos de sua comunidade empresarial alinhados.
O diretor do FBI, Chris Wray, certa vez alertou que os usuários poderiam não ver “sinais externos” se a China algum dia se intrometesse no TikTok. “Algo que é muito sagrado no nosso país – a diferença entre o setor privado e o setor público – é uma linha que não existe na forma como o PCC opera”, disse Wray numa audiência no Senado no ano passado.
A TikTok negou veementemente essas acusações. “Deixe-me afirmar isso de forma inequívoca: a ByteDance não é um agente da China ou de qualquer outro país”, disse o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, no ano passado, durante uma audiência separada com o Comitê de Energia e Comércio da Câmara.
Para crédito do TikTok, se a China quisesse obter informações sobre os utilizadores dos EUA, Pequim poderia facilmente recorrer a corretores de dados que vendem abertamente uma grande quantidade de dados de utilizadores em todo o mundo, com pouca supervisão.
Como os EUA não produziram nenhuma evidência pública para apoiar as suas afirmações sérias, há uma grande desconexão entre a forma como os políticos se sentem em relação ao TikTok e a forma como a maioria dos americanos se sente. Para muitos usuários do TikTok, a repressão dos EUA é apenas mais uma maneira pela qual os políticos estão fora de contato com os jovens e não entendem como eles usam a Internet. Para eles — e para outros céticos em relação às reivindicações do governo dos EUA — a situação parece pura postura política entre dois países com sangue ruim, às vezes com uma pitada de racismo.
De onde veio essa ideia?
A campanha para forçar a ByteDance a vender o TikTok a uma empresa norte-americana teve origem numa ordem executiva durante a administração Trump. As ameaças de Trump contra a empresa culminaram num plano para forçar a TikTok a vender as suas operações nos EUA à Oracle no final de 2020. No processo, a TikTok rejeitou uma oferta de aquisição da Microsoft, mas também não vendeu à Oracle, apesar dos esforços de Trump para orientar a aquisição para beneficiar o aliado próximo e megadoador republicano Larry Ellison.
A ação executiva finalmente fracassou em 2021, após a posse de Biden. Mas no ano passado, o governo Biden pegou o bastão, intensificando uma campanha de pressão contra o aplicativo junto com o Congresso. Agora essa campanha parece estar de volta aos trilhos.
Estranhamente, o ex-presidente Donald Trump, que iniciou a ideia de uma venda forçada do TikTok há quatro anos, não apoia mais a repressão do TikTok. Trump explicou sua reviravolta abrupta no TikTok destacando o benefício que uma proibição ou venda forçada poderia ter para Meta, que suspendeu a conta do ex-presidente sobre seu papel no incitamento à violência em 6 de janeiro.
“Sem o TikTok, você pode tornar o Facebook maior, e considero o Facebook um inimigo do povo”, disse Trump à CNBC. A música de Trump no TikTok pode ter mudado após uma reunião recente com o bilionário doador republicano Jeffrey Yass, que possui uma participação de 15% na ByteDance, controladora chinesa da TikTok.
Qual é a resposta do TikTok ao potencial banimento?
Há um forte apoio bipartidário do Congresso para regulamentar o TikTok, mas as coisas ainda são bastante complexas. A complicação mais óbvia: o TikTok é extremamente popular e estamos em ano eleitoral. O TikTok tem 170 milhões de usuários nos EUA e eles provavelmente não assistirão silenciosamente enquanto o Congresso proíbe efetivamente sua fonte favorita de entretenimento e informação.
Os criadores do TikTok e seus seguidores provavelmente não ficarão quietos. As contas TikTok com milhões de seguidores têm uma plataforma integrada para organização contra a ameaça ao aplicativo que os conecta às suas comunidades e facilita negócios de marca e receitas publicitárias.
O próprio TikTok também certamente representaria um forte desafio legal contra a venda forçada, da mesma forma que fez quando a administração Trump tentou anteriormente realizar o mesmo através de ação executiva. A TikTok também processou quando Montana tentou decretar sua própria proibição em nível estadual, o que acabou resultando na emissão de uma liminar por um juiz federal e no bloqueio do esforço por ser inconstitucional.
“Esta legislação tem um resultado predeterminado: uma proibição total do TikTok nos Estados Unidos”, disse o porta-voz do TikTok, Alex Haurek, ao TechCrunch em um comunicado enviado por e-mail. “O governo está a tentar privar 170 milhões de americanos do seu direito constitucional à liberdade de expressão”, disse Haurek, prenunciando o enorme clamor público que poderia resultar.
O alcance cultural do TikTok é tão grande que Biden está campanha no TikTokmesmo que a Casa Branca chame o aplicativo de uma ameaça à segurança nacional.
Mesmo que o projeto encontre apoio no Senado, o esquema dos EUA para forçar a ByteDance a vender o TikTok ainda pode falhar – um resultado que pode ou não resultar em proibição. A China declarou anteriormente que se oporia à venda forçada do TikTok, o que está dentro dos direitos do governo chinês após uma atualização das regras de exportação do país no final de 2020.
Além do Congresso e dos tribunais, o TikTok mantém uma linha direta com uma grande parte do eleitorado americano e uma frota de criadores que comandam muitos milhões de seguidores leais. Essas alavancas de poder não devem ser subestimadas na luta que está por vir.
Esta postagem foi publicada originalmente em 13 de março e foi atualizada à medida que a legislação avança.
