Enquanto trabalhava como produtor executivo no Fox News Channel, Justin Wells supervisionou alguns dos segmentos mais polêmicos do canal de notícias a cabo, bem como muitas horas de programação de documentários elaborados expressamente para seu serviço de streaming Fox Nation. Agora ele quer oferecer sua experiência a empresas de mídia menos partidárias.

Wells, que ajudou a construir e dirigir “Tucker Carlson Tonight”, criou uma série de documentários em seis partes, “Art of the Surge”, que acompanha o ex-presidente Donald Trump nos últimos meses de campanha. Uma das características mais salientes: Wells tinha uma câmera posicionada a poucos metros de distância enquanto agentes do Serviço Secreto lutavam para proteger Trump durante uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia. A série estreia quarta-feira nas propriedades de mídia digital de Carlson e, diz Wells, está atraindo interesse de uma série de jogadores – não apenas dos suspeitos do costume.

“Deixe-me colocar desta forma: estou surpreso”, disse ele durante uma entrevista recente. “Não é como se eu estivesse apenas conversando com Chris Ruddy (CEO) da Newsmax.”

Ele se recusou a nomear partes específicas com quem poderia estar negociando. Em “Surge”, não há comentários ou monólogos, apenas uma câmera suspensa que permite aos espectadores ver Trump nos bastidores em alguns dos cenários que geraram manchetes ao longo de sua campanha.

Wells lançou uma nova produtora, a Ashokan Studios (o nome significa “lugar de muitos peixes” ou “onde as águas correntes se encontram”), e pensa que pode encontrar um mercado para uma programação de alta qualidade que irá agradar aos conservadores. Os executivos dos serviços de streaming, diz ele, “estão observando e percebendo que há uma enorme faixa de americanos” – não apenas apoiadores de Trump – que “estão sendo deixados para trás”.

Existem muitos meios de comunicação que fazem séries com roteiros ou programas de documentários para eleitores de direita ou de direita, diz ele, mas “alguns deles não funcionam ou não têm o valor de produção que deveriam. Isso é algo que estou tentando resolver aqui.”

Wells parece ter pouco em comum com pessoas como Don Lemon ou Brian Williams, mas todos fazem parte de um desfile crescente de ex-jornalistas que buscam se destacar por conta própria. Alguns destes esforços são alimentados pela ambição ou pelo desejo de trabalhar fora dos limites dos meios de comunicação tradicionais. Outros são estimulados por uma saída que talvez não fosse esperada. Wells e Carlson, que trabalharam juntos durante anos, foram demitidos abruptamente da Fox News em 2023, embora seu programa – que atraiu muitas críticas e boicotes de anunciantes por algumas das posições de seu apresentador sobre raça e gênero – fosse o eixo da programação do horário nobre. . “Agradecemos a ele por seu serviço à rede como anfitrião e, antes disso, como contribuidor”, disse a empresa em comunicado na época.

Wells disse que não pode discutir muito de seu tempo na Fox News devido a acordos de saída, mas disse que foi notificado de que foi demitido enquanto pegava um Uber para a sede da rede em Nova York para começar o dia. Ele decidiu voar para a Flórida em poucas horas e se encontrar com Carlson, que mora lá, e decidir o que fazer a seguir.

A dupla decidiu tentar lançar uma nova empresa de mídia construída em torno de Carlson, com Wells concordando em ajudar por um ano. Wells diz que ajudou a desenvolver um relacionamento com X e trabalhou em marketing e programação, entre outros elementos. Carlson concordou em ajudar Wells a lançar sua própria empresa, que Wells diz ser “completamente autofinanciada”. Wells continua a trabalhar com Carlson como consultor.

“Surge” continua a levar o produtor a locais interessantes. Ele e sua equipe estiveram presentes nos bastidores de ambos os debates presidenciais deste ano. Ele planeja estar presente quando Trump retornar a Butler neste fim de semana para uma espécie de evento memorial. Wells até aparece em um dos episódios do documentário, dando aos espectadores uma olhada em alguns dos alimentos – itens do McDonald’s e Jimmy John’s – servidos no “Trump Force One”, o avião de campanha.

Wells, que passou anos em estações locais na Flórida e na WNYW de Nova York antes de ingressar na Fox News, aparece ocasionalmente na tela em “Surge”, mas diz que tem pouco interesse em se tornar uma personalidade diante das câmeras. Ver a campanha de Trump “por si mesmo, e vê-la sem filtros, é mais importante do que o meu papel”, diz ele.

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