Um investidor institucional está processando a Amazon e seu conselho, incluindo o fundador e presidente executivo Jeff Bezos, por causa de pesados contratos de lançamento que concederam à empresa espacial de Bezos, Blue Origin.
A ação, movida pelos acionistas da Amazon, o Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, alega que o conselho gastou menos de 40 minutos aprovando os acordos de lançamento da megaconstelação do Projeto Kuiper da Amazon, sem sequer considerar a empresa líder de lançamento (e rival da Blue Origin) SpaceX. .
“Os diretores da Amazon provavelmente dedicaram apenas uma hora antes de assinarem cegamente a canalização (…) do dinheiro da Amazon para a empresa de foguetes não comprovada e em dificuldades de Bezos”, diz o processo. Os demandantes dizem que o conselho não conseguiu proteger o processo de negociação “do flagrante conflito de interesses de Bezos”.
A Amazon anunciou sua iniciativa de banda larga via satélite, Projeto Kuiper, no início de 2019; nesse mesmo ano, a empresa solicitou uma licença regulatória para implantar uma constelação de mais de 3.200 satélites na órbita baixa da Terra, a um custo esperado de vários bilhões de dólares.
Como observa o processo, a Amazon tinha uma “tarefa hercúlea” pela frente: os reguladores concederam à empresa apenas 9 anos para colocar toda a sua constelação em órbita, de modo que o tempo estava passando para a negociação de várias dezenas de lançamentos de foguetes, possivelmente espalhados por vários fornecedores.
Quando os reguladores aprovaram a licença da Amazon para lançar e operar sua constelação em julho de 2020, a administração da Amazon informou ao Comitê de Auditoria da Amazon que a empresa estava em negociações com a Blue Origin e três outros fornecedores de lançamento para os contratos de lançamento do Projeto Kuiper, diz o processo. Esses outros fornecedores de lançamento foram Arianespace, United Launch Alliance e uma terceira empresa não identificada.
Mas parece que a SpaceX nunca foi considerada uma possibilidade. Os demandantes no processo expressaram perplexidade pelo fato de a empresa líder de foguetes SpaceX nunca ter estado na disputa: “Inexplicavelmente, o fornecedor de lançamentos mais famoso, confiável e óbvio do mundo – a SpaceX – não estava entre as quatro empresas apresentadas ao Comitê de Auditoria (da Amazon). ”
Em vez disso, a Amazon escolheu a empresa europeia Arianespace, juntamente com a Blue Origin e a United Launch Alliance, cujo foguete Vulcan Centaur é movido por motores BE-4 fabricados pela Blue Origin.
Embora o valor exato dos contratos seja ocultado da versão pública do processo, os demandantes afirmam que os contratos de lançamento entre todos os fornecedores representam “a segunda maior despesa de capital nos mais de 25 anos de história da Amazon”. A primeira maior é a aquisição da Whole Foods pela empresa por US$ 13,7 bilhões. Segundo a ação, quase 45% do valor total do contrato foi para a Blue Origin.
Até agora, a Amazon gastou cerca de US$ 1,7 bilhão em contratos de lançamento, dos quais US$ 585 milhões foram para a Blue Origin.
O processo legal também chama a atenção para a rivalidade contínua entre a Blue Origin e a SpaceX – que viu ambas as empresas concorrerem aos mesmos contratos, com resultados não a favor da Blue – bem como os antagonismos entre Musk e Bezos pessoalmente.
A ação foi movida no Tribunal de Chancelaria de Delaware no início desta semana. O Delaware Business Court Insider foi o primeiro a relatar isso.
