O tempo, como eles digamos, é dinheiro. A Mercedes-Benz quer economizar algum tempo com o advento de seu sistema de direção automatizado que permitirá aos motoristas transmitir um filme, enviar mensagens de texto ou conversar com um passageiro sem olhar a estrada à frente ou ter as mãos no volante.

E que melhor maneira de ver o que está acontecendo – ou não – do que levar um Mercedes EQS totalmente elétrico equipado com o chamado sistema Drive Pilot em uma rodovia de Los Angeles?

O resultado? Depois que a novidade passou, foi quase chato.

No início deste ano, a Mercedes recebeu aprovação dos reguladores da Califórnia que permite à montadora alemã vender ou alugar veículos no estado equipados com um sistema de direção automatizado condicional que permite a condução sem intervenção e sem olhos em determinadas rodovias. Drive Pilot é um sistema avançado de assistência ao motorista e não um sistema de direção autônoma como os desenvolvidos por Waymo e Cruise. Mas a Mercedes, sendo uma empresa conservadora, está solicitando a aprovação de todos os órgãos reguladores dos estados dos EUA, mesmo nos casos em que não haja uma restrição direta ao uso dessa tecnologia.

Os detalhes da linguagem

A tecnologia Drive Pilot da Mercedes é considerada (em termos de jargão) um sistema de automação condicional de nível 3. Isso está um passo acima dos sistemas de nível 2 com os quais a maioria dos veículos modernos estão equipados atualmente.

O nível 2 é quando duas funções primárias – como centralização de faixa e controle de cruzeiro adaptativo – são combinadas, de acordo com a Society of Automotive Engineers (SAE). Espera-se que o motorista humano esteja sempre informado e tenha os olhos na estrada, como os sistemas BlueCruise da Ford ou Super Cruise da GM, ou as mãos no volante. O Tesla Autopilot é um exemplo de sistema prático, embora muitos motoristas abusem ou tentem contornar esse requisito.

Até a Mercedes-Benz oferece um sistema de nível 2 com a marca Intelligent Drive, que é um sistema prático/olhos para cima com uma pequena pena na tampa que é semelhante ao piloto automático – ele pode mudar de faixa por conta própria. Se o carro detectar um carro líder em movimento mais lento, o Benz sinalizará e se moverá para a esquerda para ultrapassar sozinho, desde que o motorista mantenha as mãos no volante, haja marcadores de pista claros e um caminho de deslocamento claro.

O Drive Pilot vai além, permitindo que o motorista tire os olhos da estrada e as mãos do volante em certas condições. O sistema funciona combinando radar e lidar de longo alcance e uma câmera estéreo multifuncional com sensores ultrassônicos para detecção próxima de veículos, microfones para captar qualquer sirene, um conjunto de antenas para posicionamento GPS preciso – diabos, há até um sensor de umidade dentro do roda para que o sistema saiba se a estrada está molhada.

Para que o Drive Pilot funcione, o tráfego deve estar se movendo a menos de 40 milhas por hora, deve haver um veículo na frente, as condições da estrada devem ser boas com clima e luz razoáveis ​​– não funcionará ao entardecer, à noite ou sob chuva ou neve – e o carro deve estar trafegando em uma rodovia mapeada.

Pegando a estrada com as mãos e os olhos livres

Créditos da imagem: Mercedes

Los Angeles, com suas rodovias congestionadas, é um local ideal para testar o Drive Pilot.

Às 15h de uma quinta-feira, deslizo ao volante de um EQS totalmente elétrico com o representante da Mercedes, Lucas Bolster. Nossa missão: pegar a rodovia 10 no sentido leste de Santa Monica e deixar o carro fazer o trabalho.

Primeiro, porém, tenho que assistir a um vídeo instrutivo de 7 minutos – uma das etapas que o DMV da Califórnia exige para que a Mercedes mantenha sua licença. A Mercedes também oferecerá treinamento em veículos nas concessionárias.

Eu mesmo tenho que fazer a fusão e me acomodo na terceira faixa. Depois que o sistema determinar que todas as condições foram atendidas, os dois botões de controle no volante acenderão. Dou um toque neles, defino a velocidade para 64 quilômetros por hora e… desvio o olhar.

É estranho no começo. Não posso deixar de olhar para frente, mas Bolster está olhando diretamente nos meus olhos enquanto conversamos, e é rude não olhar para trás. Ainda assim, me pego verificando o para-brisa em busca de BMWs errantes e aproximando-me de motocicletas que dividem faixas.

A Mercedes diz que o Drive Pilot pode detectar e se mover um pouco em motocicletas, dependendo da velocidade da moto e do carro. No entanto, durante o meu tempo com a tecnologia, o carro nunca sentiu necessidade e nem eu. Os divisores de faixa têm muito espaço.

E então estou, bem, meio entediado. Olho um pouco em volta e percebo quanto lixo há na rodovia. Bolster vê o colega revisor de automóveis Doug DeMuro algumas pistas adiante em uma Ferrari, então viro a cabeça para dar uma olhada no YouTuber de short jeans. Percebo que há um Chick-fil-A em La Cienega. O sistema não me permite reclinar o assento, dormir ou colocar fones de ouvido, pois tenho que estar pronto para assumir o controle a qualquer momento. Para alguém que sempre precisa de um cérebro ocupado, isso não é ótimo.

streaming de vídeo piloto mercedes drive

Créditos da imagem: Kirsten Korosec

Decido apostar tudo nas atividades secundárias. Eu respondo a alguns e-mails no meu telefone usando frases completas e completas, e não algo digitado às pressas no teclado enquanto o carro está parado por dois segundos. Bolster e eu compartilhamos nossos vídeos favoritos do YouTube na enorme tela central do carro e eu até vou à moda antiga, lendo as notícias em uma cópia impressa do Los Angeles Times.

O que é tão notável aqui é como tudo isso é normal. O sistema não tem nenhum desengate e funciona como eu faria no trânsito. A frenagem é suave e fácil, mesmo quando um Prius passa na minha frente, e a aceleração nunca parece irregular ou anormal. Este trecho da 10 sentido leste é bastante reto, então o EQS não tem problemas em permanecer centrado na pista. Entre os sensores, câmeras e dados de GPS, tudo funciona como deveria.

A transferência

No entanto, se o sistema detectar um pedestre ou ciclista na rodovia, detectar um veículo de emergência ou entrar em uma zona de construção, o Drive Pilot devolverá o controle ao motorista. Existem avisos sonoros, visuais e táteis – o cinto de segurança aperta – e durante esse tempo o carro ainda está dirigindo ativamente.

Se após 10 segundos eu não responder, o Drive Pilot para o carro na pista, ativa os perigos e liga para os serviços de emergência, presumindo que estou tendo um evento médico. Estou tentado a testá-lo só para conhecer um bombeiro, mas também não quero ser preso hoje.

Falando em confusão, a Mercedes diz que está em negociações para instalar luzes de marcação em seus carros equipados com Nível 3. Em teoria, essas luzes azul-petróleo na frente, atrás e nas laterais dariam às autoridades e a outros motoristas um aviso sobre o nível de autonomia do carro. Por enquanto, porém, nada está firme.

Crédito da imagem:Mercedes

O Drive Pilot é atualmente legal nas rodovias da Califórnia e Nevada. É claro que todos os estados são diferentes em termos de responsabilidade no trânsito, mas a Mercedes-Benz afirma que apoia seu produto, desde que o motorista opere o sistema corretamente em um veículo com manutenção adequada.

E tem bons motivos para estar confiante. O Drive Pilot está ativo na Alemanha desde 2022 e embora a Mercedes não divulgue quantos estão realmente nas estradas na Europa, diz que nenhum acidente foi relatado.

Quanto aos Estados Unidos, o Drive Pilot estará disponível nos sedãs 2024 EQS e Classe S. Todos os carros virão com o hardware, mas custará US$ 2.500 extras para a assinatura do primeiro ano. O preço pode mudar após o primeiro ano, mas a Mercedes não deu mais informações.

Ao virar e seguir na direção oeste contra o trânsito, penso no quanto adoro dirigir. A diferença agora é que estou me aproximando deste trecho relativamente aberto da rodovia, sem os vestígios dos estressantes 45 minutos passados. Na verdade, tenho sido produtivo enquanto estou parado no trânsito.

Eu não gostaria que o Drive Pilot funcionasse em outra coisa senão em condições de baixa velocidade, porque muitas coisas podem acontecer muito rapidamente para que eu possa confiar em um computador. Por outro lado, lembro-me de ter pensado que nunca me acostumaria com o controle de cruzeiro adaptativo da “velha escola”. Agora é tão natural para mim quanto usar minha seta.

Por enquanto, vou apenas aproveitar a aceleração instantânea deste EQS enquanto volto para a base.

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