Os gatos são animais fascinantes, não apenas por causa de suas travessuras bobas, mas também por serem próximos de seus equivalentes selvagens. A domesticação influenciou apenas 13 genes em nossos animais de estimação. A criação seletiva teve um impacto maior, rendendo as 73 raças aceitas pela International Cat Association (TICA). Eles vêm em um amplo espectro de cores, padrões e tamanhos, desde o relativamente enorme Maine Coon até o majestoso persa.
Entre as diferenças aparentes estão as variações na cor do nariz, orelhas e lábios dos animais. Você já notou que seu gato tem lábios totalmente pretos e se perguntou por quê? Mais uma vez, a criação seletiva está em ação, com padrões oficiais para cada um. No entanto, a origem dos gatos com lábios pretos remonta a 130.000 anos, até um ancestral selvagem comum com o gato selvagem africano (Gato selvagem líbio). É aí que reside a fascinante resposta a esta pergunta. Venha comigo que explico mais!
O que é melanismo em animais?
O melanismo descreve a condição de alta concentração do pigmento melanina, responsável pela coloração escura das escamas, pelos e pêlos no reino animal. Também se aplica aos lábios de um gato. O melanismo nem sempre é uma coisa de tudo ou nada. Pense nas variações de cores que você vê em muitas espécies, como coiotes, chinchilas e gatos. Os cientistas referem-se a esta característica como polimorfismo para melanismo ou variações múltiplas.
O benefício é claramente demonstrado pela evolução da chamada mariposa salpicada. As pressões ambientais causadas pela Revolução Industrial levaram a uma nova adaptação nestes insetos que lhes permitiu sobreviver. O motivo foi a camuflagem. A mudança na coloração tornou mais difícil para os predadores encontrarem suas presas. Isso também explica o polimorfismo do melanismo em gatos.
Melanismo em Felinos
Os gatos são carnívoros obrigatórios e devem caçar para sobreviver. Muitos felinos perseguem suas presas e confiam na furtividade. A maioria é ativa durante o anoitecer e o amanhecer ou crepuscular ou sai à noite e é noturna. A camuflagem é útil para esses estilos de vida. Também explica a gama de melanismo, desde o leopardo malhado até a coloração malhada do gato selvagem africano.
A mensagem principal do caso da mariposa salpicada é que o branco torna você visível para seus companheiros e presas. Um gato com membranas mucosas claras também se destaca quando abre a boca para bocejar. Não é preciso muito para colocar uma espécie de presa em alerta máximo. É importante notar que os felinos nem sempre são caçadores bem-sucedidos, com muitos prevalecendo apenas 60% das vezes ou menos. Lábios pretos podem ser vantajosos.
Devemos também contextualizar o melanismo com a comunicação felina. Os felinos dependem muito do olfato por um bom motivo. Seu gatinho tem 200 milhões de receptores olfativos contra 5 milhões. Essa habilidade lhes permite detectar presas de mais de 650 pés de distância. No entanto, lembre-se do período típico de atividade do gato. Eles estão caçando em condições de pouca luz. E os felinos não enxergam bem a distância em comparação com a nossa visão.
Por que nem todos os gatos são pretos?
Isso significa que existe o dilema de ser um felino totalmente preto. A comunicação visual é essencial, especialmente entre membros da mesma espécie e descendentes. Muitas espécies têm pelos brancos ou claros na parte de trás das orelhas para facilitar a visualização quando é importante, como levar comida para os gatinhos. É também uma característica distintiva do gato selvagem africano.
A colocação da coloração clara é significativa. Ele permite que o animal se comunique visualmente com as coortes, evitando que presas ou outros predadores detectem sua presença. Também explica o polimorfismo no melanismo com seus vários graus.
Interessantemente, pesquisar mostrou que ser um felino totalmente preto é um fator limitante para o sucesso evolutivo porque interfere na comunicação visual necessária. Isso é verdade para os felinos selvagens, mas é uma história diferente com os gatos domésticos. O mesmo estudo sugeriu uma diminuição na aparência normal dos nossos animais de estimação porque não existe a mesma pressão ambiental.
É por isso que você verá gatos inteiramente pretos, incluindo lábios e orelhas. As chances são de que seu animal de estimação siga o padrão de atividade de sua família e seja diurno em vez de crepuscular ou noturno. No entanto, há outro aspecto em nossa história que devemos discutir.
Pigmentação Anormal
Alguns gatos com lábios e membranas mucosas de cor clara podem desenvolver manchas pretas nessas áreas, geralmente ocorrendo com menos de 1 ano de idade. Os veterinários costumam vê-lo em felinos machos laranja, referindo-se a esta condição como lentigo. Esta coloração também é semelhante à do gato selvagem africano, apoiando uma ligação genética ao seu desenvolvimento. As manchas não são cancerosas nem motivo de preocupação.
Pensamentos finais
Os lábios pretos dos gatos são provavelmente um resquício de um passado distante, quando os felinos selvagens caçavam nas pastagens e estepes de sua terra natal. Podem ter-lhes dado uma vantagem competitiva para melhorar o seu sucesso e sobrevivência. Afinal, não é fácil ganhar a vida, mesmo se você for um predador de ponta. A evolução é a criação selectiva da natureza, com o objectivo final de transmitir os seus genes à próxima geração.
Crédito da imagem em destaque: Kaan Yetkin Toprak, Shutterstock
