O papel do anfitrião nesses jogos pode ser bastante complicado.
“Quando se trata de jogos em casa, a frase ‘o poder absoluto corrompe absolutamente’ se aplica aqui”, afirma Berkey. “Porque você está totalmente nas mãos de quem está hospedando o jogo… Eles estão no controle dos dealers, estão no controle dos baralhos, estão no controle das mesas, das máquinas de embaralhar.”
Eles também são responsáveis pelos livros, e é aí que o drama geralmente começa.
Estes não são cassinos com gaiolas, câmeras e métodos totalmente monitorados de depósito e retirada de dinheiro. O crédito é utilizado regularmente, tanto para apaziguar os jogadores como para evitar problemas com movimentos rastreáveis de grandes somas em dinheiro.
“As pessoas nem sempre pagam”, diz Berkey. “E quando isso se torna um problema, agora é função do anfitrião cumprir os registros de alguma forma, caso contrário, eles perderão toda a sua clientela.”
Entre na máfia, que, além de comandar alguns jogos de pôquer, muitas vezes desempenha um papel pelo qual é bem conhecido na cultura popular: saldar dívidas.
“Digamos que você tenha alguém que perde muito dinheiro”, diz Zach Jensen, desenvolvedor de conteúdo e especialista em máfia da Museu da Máfia de Las Vegas. “Fazendo com que paguem, a máfia pode intervir e fazer isso. Extorsão, intimidação e violência também.”
Como Jensen explica, a multidão pode não estar nem perto do tamanho ou do poder de seu antigo poder. Ele opera de uma maneira mais discreta hoje. Mas ainda é muito ativo em muitos de seus velhos truques, e o jogo ilegal continua sendo uma grande parte do cenário.
Na verdade, pelo menos um nome que aparece na acusação de Billups tem raízes nos dias de glória da máfia.
“Há um Angelo Ruggiero Jr. listado ali”, diz Jensen. “Seu pai, Angelo Ruggiero, também conhecido como ‘Quack Quack’, era amigo próximo de John Gotti e parte de sua equipe.”
