Plataforma de áudio baseada na Índia Bolso FM garantiu US$ 103 milhões em financiamento da Série D liderado pela Lightspeed Ventures, com participação do Stepstone Group. A empresa, que conta com a Tencent e a Times Internet como financiadores, pretende expandir-se para a Europa e a América Latina depois de obter resultados positivos no mercado dos EUA.
A empresa já arrecadou US$ 196 milhões em várias rodadas e está avaliada em US$ 750 milhões, apurou exclusivamente o TechCrunch.
O TechCrunch informou no ano passado que a empresa estava em negociações com a Lightspeed para liderar a rodada de financiamento anunciada hoje.
Como funciona a plataforma?
O Pocket FM oferece principalmente séries de áudio baseadas em episódios curtos: os usuários podem ouvir algumas séries ou episódios gratuitamente e desbloquear outros comprando moedas. Em vez de adotar uma abordagem baseada em assinatura para permitir que os usuários acessem todo o conteúdo, como fazem o Netflix ou o Spotify, a Pocket FM descobriu que o modelo pré-pago é mais adequado para a empresa.
A desvantagem, do ponto de vista da receita, é que os usuários não ficam presos a ciclos de pagamento recorrentes. Mas ainda pode render dividendos e atrair compras repetidas: se os usuários quiserem ouvir mais conteúdo de uma série, terão que comprar moedas – como comprar itens para subir de nível em um jogo.
A empresa também está dobrando a aposta na economia criadora. No mês passado, a empresa disse que planeja investir US$ 40 milhões em sua plataforma de escrita semelhante ao Wattpad. Romance de bolso. Na semana passada, o cofundador da empresa, Rohan Nayak, postou no LinkedIn que mais de 90.000 escritores se inscreveram na plataforma desde 20 de fevereiro. Pocket Novel também incentiva os usuários a comprar moedas para desbloquear conteúdo.
Mas embora ambos os aplicativos tenham um mecanismo de compra de moedas para desbloquear conteúdo, não há integração entre eles no momento. Isso significa que você não pode usar as moedas que comprou no Pocket FM para desbloquear produtos de conteúdo do Pocket Novel e vice-versa.
Pocket FM também tem uma vertical limitada de audiolivros, onde compete com empresas como Audible com uma estratégia semelhante de pagamento para desbloquear. A empresa opera este produto apenas na Índia com parcerias existentes.
Jogo de números
O Pocket FM normalmente é otimizado para usuários que passam mais tempo na plataforma. Para isso, a plataforma de áudio conta com mais de 100.000 horas de conteúdo e mais de 400.000 episódios em vários gêneros e idiomas.
A expansão da empresa nos EUA – que abriu negócios lá em 2021 – provou ser um importante impulsionador de receitas. Ele disse que a Pocket FM ultrapassou o ARR de US$ 150 milhões este ano – com uma contribuição de ARR de US$ 100 milhões dos EUA. A empresa está presente em outros mercados, mas conta com os EUA e a Índia como seus maiores mercados.
A plataforma também obteve um alto nível de envolvimento de sua base de usuários nos EUA. Embora globalmente os usuários gastem 115 minutos na plataforma de áudio, essa média sobe para 135 minutos nos EUA
A plataforma de escrita Pocket Novel, que tem concorrentes locais como Pratilipi, apoiada pela Omidyar Network, tem mais de 250.000 escritores a bordo. A empresa quer que a Pocket Novel atinja US$ 100 milhões em ARR até 2025.
Esforços em GenAI e na economia criadora
Não é surpreendente que a Pocket FM esteja interessada em experimentar recursos generativos baseados em IA. Já começou a testar uma ferramenta para escritores nos EUA converterem seus escritos em audiolivros. A empresa está trabalhando com a Eleven Labs para fornecer aos escritores uma variedade de 50 vozes alimentadas por IA.
A startup observou que também está trabalhando internamente em ferramentas baseadas em IA que ajudarão os criadores a escrever suas histórias com mais rapidez.
Embora os escritores do Pocket Novel ganhem por meio de um programa de divisão de receitas, a startup oferece incentivos para atingir metas de escrita. Mas usar ferramentas de IA que muitas vezes geram resultados não confiáveis ou de baixa qualidade significa que há muito conteúdo medíocre na plataforma.
Nayak disse ao TechCrunch que essencialmente é função da plataforma filtrar o ruído.
“Você precisa filtrar o ruído e certificar-se de filtrar o conteúdo de alta qualidade que disponibiliza aos ouvintes. A maneira como vemos a IA, pelo menos em nosso contexto, é mais sobre como você usa a IA para desbloquear ganhos de produtividade e eficiência para criadores e escritores”, disse ele.
A Pocket FM afirma que alguns redatores da plataforma ganham mais de US$ 3.000 por mês, mas não forneceu informações sobre a renda média geral. A empresa não impõe uma cláusula de exclusividade quando os criadores estão embarcando na plataforma, mas a startup disse que tem alguns acordos em vigor para possuir o IP.
O parceiro da Lightspeed, Harsha Kumar, disse que embora o apetite por conteúdo de áudio seja global, a Pocket FM precisará atender aos gostos locais em diferentes geografias.
As plataformas que dependem de conteúdo gerado pelo usuário muitas vezes se voltam para criadores populares quando se trata de visibilidade e ganhos. Kumar acredita que um algoritmo de recomendação aprimorado desempenhará um papel fundamental para garantir a paridade.
“Este é sempre um equilíbrio difícil. As empresas podem tentar muitas coisas, desde a hiperpersonalização para os consumidores até o uso de assistentes de IA para ajudar os criadores a melhorar e aumentar seus ganhos. Acredito que os algoritmos de recomendação da plataforma têm um papel importante a desempenhar – quer a plataforma recomende conteúdo popular ou recomende conteúdo de acordo com seu gosto”, disse ela.
Planos futuros de investimento e expansão
Separadamente, a empresa já conversa com investidores para a próxima rodada. O fundo soberano de Abu Dhabi, ADIA, manteve conversações com a Pocket FM para uma potencial mega rodada de financiamento, informou o TechCrunch na semana passada.
A empresa não respondeu diretamente a esse desenvolvimento, mas disse que recebeu um interesse significativo dos investidores.
“À medida que você aumenta, você vê muito interesse dos investidores em geral. Mas se é a nova rodada ou não, depende do nosso plano de expansão e de algo se materializar”, disse Nayak.
“O maior desafio é adaptar o conteúdo para agradar ao gosto e ao contexto local. Descobrimos que algumas regiões preferem histórias que tenham maior apelo local – onde os personagens têm nomes relacionáveis e os locais são conhecidos e vistos, por exemplo. Um desafio de execução separado é, obviamente, construir e operar uma organização global que absorva a mesma cultura”, disse Kumar da Lightspeed.
Nayak mencionou ainda que a empresa ainda não é lucrativa, mas tem uma margem bruta elevada e está focada em escalar. A startup tem cerca de 800 pessoas e planeja adicionar 500 funcionários em todo o mundo.
