Nas próximas semanas, o boletim informativo de robótica do TechCrunch, Actuator, fará perguntas e respostas com algumas das principais mentes da robótica. Inscreva-se aqui para atualizações futuras.
Parte 1: Matthew Johnson-Roberson da CMU
Parte 2: Max Bajracharya e Russ Tedrake, do Toyota Research Institute
Parte 3: Dhruv Batra de Meta
Desta vez é o CTO da Boston Dynamics, Aaron Saunders. Ele está na empresa há mais de 20 anos, atuando mais recentemente como vice-presidente de Engenharia.
Que papel(s) a IA generativa desempenhará no futuro da robótica?
A atual taxa de mudança torna difícil prever um futuro muito distante. Os modelos básicos representam uma grande mudança na forma como os melhores modelos de aprendizado de máquina são criados, e já estamos vendo algumas acelerações impressionantes de curto prazo nas interfaces de linguagem natural. Eles oferecem oportunidades para criar interfaces de conversação para nossos robôs, melhorar a qualidade das funções de visão computacional existentes e potencialmente permitir novos recursos voltados para o cliente, como resposta visual a perguntas. Em última análise, sentimos que essas arquiteturas e estratégias de treinamento mais escaláveis provavelmente ampliarão a linguagem e a visão do passado para o planejamento e controle robótico. Ser capaz de interpretar o mundo ao redor de um robô levará a uma compreensão muito mais rica sobre como interagir com ele. É um momento realmente emocionante para ser um roboticista!
O que você acha do fator de forma humanóide?
Os humanóides não são necessariamente o melhor formato para todas as tarefas. Veja o Stretch, por exemplo – originalmente geramos interesse em um robô que move caixas a partir de um vídeo que compartilhamos sobre caixas em movimento do Atlas. Só porque os humanos podem mover caixas não significa que somos o melhor formato para concluir essa tarefa e, por fim, projetamos um robô personalizado no Stretch que pode mover caixas com mais eficiência e eficácia do que um humano. Dito isso, vemos um grande potencial na busca de longo prazo pela robótica de uso geral, e o formato humanóide é a combinação mais óbvia para um mundo construído em torno de nossa forma. Sempre estivemos entusiasmados com o potencial dos humanóides e estamos trabalhando duro para preencher a lacuna tecnológica.
Depois da fabricação e dos armazéns, qual é a próxima categoria importante da robótica?
Esses dois setores ainda se destacam quando você procura combinar as necessidades dos clientes com o que há de mais moderno em tecnologia. À medida que nos espalhamos, penso que passaremos lentamente de ambientes que têm determinismo para aqueles com níveis mais elevados de incerteza. Assim que observarmos a ampla adoção em setores favoráveis à automação, como manufatura e logística, a próxima onda provavelmente acontecerá em áreas como construção e saúde. Sectores como estes constituem oportunidades atraentes porque têm uma grande força de trabalho e uma elevada procura de mão-de-obra qualificada, mas a oferta não satisfaz a necessidade. Combine isso com os ambientes de trabalho, que ficam entre o ambiente industrial altamente estruturado e o mercado consumidor totalmente desestruturado, e isso poderá representar um próximo passo natural no caminho para o propósito geral.
Quão distantes estão os verdadeiros robôs de uso geral?
Existem muitos problemas difíceis entre os robôs atuais e os robôs verdadeiramente de uso geral. Os robôs construídos especificamente tornaram-se uma mercadoria no mundo da automação industrial, mas só agora estamos vendo o surgimento de robôs multifuncionais. Para serem verdadeiramente de uso geral, os robôs precisarão navegar em ambientes não estruturados e resolver problemas que não encontraram. Eles precisarão fazer isso de uma forma que gere confiança e encante o usuário. E eles terão que entregar esse valor a um preço competitivo. A boa notícia é que estamos a assistir a um aumento entusiasmante na massa crítica e no interesse neste domínio. Nossos filhos são expostos à robótica desde cedo, e os recém-formados estão nos ajudando a impulsionar uma enorme aceleração da tecnologia. O desafio atual de entregar valor aos clientes industriais está abrindo caminho para as oportunidades de consumo de amanhã e para o futuro de propósito geral com que todos sonhamos.
Os robôs domésticos (além dos aspiradores) decolarão na próxima década?
Poderemos ver a introdução adicional de robôs em casa na próxima década, mas para tarefas muito limitadas e específicas (como o Roomba, encontraremos outros casos de valor claro na nossa vida quotidiana). Ainda estamos a mais de uma década de distância de robôs domésticos multifuncionais que agreguem valor ao amplo mercado consumidor. Quando você pagaria tanto por um robô quanto pagaria por um carro? Quando atinge o mesmo nível de confiabilidade e valor que você considera garantido nas incríveis máquinas que usamos para nos transportar ao redor do mundo.
Que história/tendência importante da robótica não está recebendo cobertura suficiente?
Há muito entusiasmo em torno da IA e do seu potencial para mudar todas as indústrias, incluindo a robótica. Embora tenha um papel claro e possa desbloquear domínios que permaneceram relativamente estáticos durante décadas, um bom produto robótico envolve muito mais do que 1 e 0. Para que a IA alcance a concretização física necessária para interagir com o mundo que nos rodeia, precisamos de acompanhar o progresso em tecnologias-chave como computadores, sensores de percepção, fontes de energia e todos os outros bits que constituem um sistema robótico completo. A recente mudança no setor automóvel em direção à eletrificação e aos Sistemas Avançados de Assistência ao Condutor (ADAS) está a transformar rapidamente uma enorme cadeia de abastecimento. O progresso nas placas gráficas, nos computadores e nos produtos eletrónicos de consumo cada vez mais sofisticados com IA continua a gerar valor nas cadeias de abastecimento adjacentes. Esta enorme bola de neve tecnológica, raramente sob os holofotes, é uma das tendências mais entusiasmantes da robótica porque permite que pequenas empresas inovadoras se apoiem nos gigantes para criar produtos novos e entusiasmantes.