Reed Timmer tem vem perseguindo tempestades há mais de duas décadas, desde que interceptou seu primeiro tornado no norte de Oklahoma como um estudante de graduação em meteorologia. Durante esse tempo, Timmer, que normalmente registra mais de 50.000 milhas na estrada a cada ano, interceptou inúmeros tornados, cada um ajudando a aumentar seu conhecimento sobre climas extremos. “Ainda não sabemos completamente o que acontece dentro de um tornado”, diz Edgar O’Neal, um jornalista meteorológico que é o parceiro de perseguição de Timmer.
Entra o Dominator. Esta é a terceira iteração do tornado móvel personalizado de Timmer, que ele lançou inicialmente no final dos anos 2000. O atual Dominator tem o chassi de um F350 e pesa 10.000 libras, permitindo que ele suporte os detritos, granizo de gorila e ventos de 150 mph que acompanham as tempestades mais poderosas. De acordo com Timmer, seu “santo graal” é dirigir o Dominator a um quarto de milha de um tornado e, em seguida, disparar um foguete carregado com sensores diretamente no coração do tornado. Timmer conseguiu isso uma vez: em maio de 2019, o foguete rastreou a queda de pressão do vórtice e a temperatura do ar frio. A esperança de sua equipe no próximo ano é lançar dezenas de foguetes ao mesmo tempo na corrente ascendente giratória do “entalhe de entrada” de um tornado. Mas mesmo que todos esses foguetes falhem, o Dominator está cheio de seus próprios sensores para capturar dados científicos valiosos. “Esse é o ponto principal”, diz ONeal. “Você pode lançar sondas em um tornado, ou você pode ser a sonda, e esse é o Dominator.”
