A próxima expansão de World of Warcraft, The War Within, está chegando, e está buscando aproveitar o sucesso da abordagem de volta ao básico da Blizzard para Dragonflight de 2022. Isso significa um foco em recursos perenes que persistirão pelos próximos anos em The War Within, o primeiro capítulo de uma trilogia de três expansões que a Blizzard apelidou de The Worldsoul Saga.
Duas das maiores adições de The War Within, Warbands e Hero Talents, são ótimos exemplos da abordagem atual da Blizzard. Em vez de recursos totalmente novos, cada sistema está se baseando no que veio antes. Warbands é a realização completa de todas as mudanças amigáveis a personagens alternativos e desbloqueios para toda a conta que lentamente entraram no jogo nos últimos anos e que se tornaram ainda mais um foco em Dragonflight. Hero Talents, por sua vez, são uma expansão da bem recebida reformulação da árvore de Talentos de classe introduzida em Dragonflight, que por si só foi um retorno às árvores de Talentos dos primeiros dias do jogo.
No papel, iterações em recursos existentes do WoW não soam como adições de mudança de jogo, de caixa, que vendem expansões, muito menos a expansão que dará início a uma história que pretende servir como o ápice das duas primeiras décadas do WoW. Mas qualquer jogador de WoW com vários personagens dirá o quão emocionante e transformador um recurso como Warbands será para o MMORPG de longa duração. Esse entusiasmo se aplica também aos Talentos de Herói, já que o recurso finalmente permitirá que os jogadores vivam fantasias de classe como se tornar um Dark Ranger como um Hunter ou se envolver em combate montado como um Rider of the Apocalypse Death Knight.
Com a chegada de Warbands junto com o pré-patch The War Within do jogo (que vai ao ar hoje), não haverá mais reputação ou renome de farm em vários personagens. As moedas poderão ser movidas livremente entre os personagens. Os jogadores finalmente poderão adicionar várias aparências de armas e armaduras à sua conta, independentemente de a classe que estiverem usando no momento poder usar esses itens. Warbands exibirá personagens em todos os reinos na tela de login do jogo. Também permitirá a transferência de itens entre personagens na mesma conta, independentemente do reino, graças a adições como o banco Warband. Mesmo apenas em um nível visual, ter personagens na conta de um jogador exibidos todos juntos, em vez de separados pelo servidor em que estão hospedados, é uma mudança bem-vinda.
O WoW está finalmente se tornando uma experiência mais simples e mais fluida para aqueles que têm vários personagens espalhados por vários reinos e facções. É uma grande mudança — uma que começou a se concretizar a sério quando o Dragonflight foi lançado — disse o engenheiro de software principal do WoW, Peter Hodge, em uma entrevista recente com a GameSpot.
“Acho que realmente havia um desejo genuíno de continuar avançando”, disse Hodge. “Dragonflight teve muitas melhorias realmente ótimas para sistemas evergreen e muitas coisas de qualidade de vida… Queríamos continuar essa filosofia. O que mais há em World of Warcraft que precisa de uma nova aparência? Certamente recebemos feedback o tempo todo sobre essas coisas de qualidade de vida em torno de tornar o jogo alts mais fácil ou acesso a recursos de toda a conta, (então eles estavam) definitivamente no topo da lista… Parece que é o momento certo para reunir muitas dessas ideias sob o guarda-chuva de um recurso.”
Tal empreendimento não era exatamente simples, no entanto. WoW é um jogo de 20 anos, e mesmo que muitos elementos de seu código subjacente sejam mais novos, ainda é um empreendimento enorme e complexo fazer mudanças fundamentais em como personagens, itens e contas sempre funcionaram.
“A realidade é que, especialmente quando você está lidando com algo como o inventário, você está lidando com pedaços e partes disso ou recursos disso que têm uma história muito longa”, disse Hodge. “Nada disso foi escrito com a ideia de ‘Ei, e se isso fosse para toda a conta?’ Ninguém pensou nisso quando estavam estabelecendo as bases do código de inventário há 20 anos ou mais. Isso certamente se torna um dos maiores desafios de uma perspectiva de engenharia.”
Para os Talentos de Herói, que não virão com o pré-patch de The War Within, mas farão parte da expansão propriamente dita, foi um tipo diferente de desafio: como expandir o bem recebido sistema de árvore de Talentos de Dragonflight sem sobrecarregar os jogadores com escolhas ou complexidade. É por essa razão que a Blizzard decidiu pela ideia de 10 pontos de Talentos adicionais capazes de serem investidos em uma única árvore separada, com cada especialização capaz de escolher entre duas das três novas árvores de Talentos de Herói de cada classe. No nível máximo, os jogadores terão a totalidade de sua árvore de Talentos de Herói escolhida desbloqueada, ao contrário das árvores de Talentos de classe normais, onde os jogadores são forçados a fazer algumas escolhas sobre sua construção e não têm pontos de Talentos suficientes para tudo. George Velev, um produtor do WoW, disse que a equipe gostou de ter um “pacote definitivo” para cada árvore de Talentos de Herói.
“Descobrimos que a atual árvore de talentos oferece muitas opções para os jogadores, adicionando mais 10 opções; ter mais 10 pontos para escolher provavelmente parecia estar beirando um pouco a complexidade”, disse Velev.
Embora cada árvore de Talentos de Herói apresente alguns nós de escolha onde os jogadores escolhem entre duas habilidades, o fato de cada árvore de Talentos ser praticamente a mesma para todos os jogadores daquela especialização torna cada uma mais fácil de ajustar e equilibrar, disse Velev.
“Todo Mago de Fogo Sunfury terá esses 10, mais ou menos alguns nós de escolha, para seu kit”, disse Velev. “Então, fundamentalmente, sabemos que podemos equilibrar isso contra Spellslinger ou contra Frostfire. Isso nos dá muitas ferramentas em nosso arsenal para garantir que, quando você chegar a uma decisão de ‘devo jogar X ou Y’, seja mais um foco na temática e fantasia e no que lhe agrada, em vez de apenas escolher entre o que é mais forte e o que é mais fraco.”
Essa “fantasia de classe” de cada árvore de Talentos de Herói é uma grande parte do apelo. Alguns dos novos Talentos se baseiam em arquétipos existentes para muitas das especializações de Talentos de Herói. Os Caçadores poderão seguir os passos de Sylvanas como um Dark Ranger, enquanto os Monges terão a opção de abraçar os ensinamentos dos Shado-Pan de Pandária. Outros Talentos enfatizam aspectos menos explorados de uma classe específica, como explorar o lado profético dos Sacerdotes ou as ideias de espírito ancestral presentes na tradição dos Xamãs.
Muitas das especificações de Talento de Herói que são retiradas da tradição existente também estão enraizadas em uma facção ou grupo específico. A árvore de Talento de Herói Thane da Montanha do Guerreiro, por exemplo, é um arquétipo anão, mas que será utilizável por todos os Guerreiros de Fúria e Proteção, não apenas anões. Foi um desafio de design que levou muito tempo e brainstorming para ficar certo, disse Velev.
“Na maior parte, fomos com o que parecia mais apropriado para a classe”, disse Velev. “Sim, há muitos que são meio que específicos da facção, mas tentamos evitar muitas conotações de facção. Sabemos que muitos jogadores não querem jogar algo que seja muito Horda ou muito Aliança, nesse caso tentamos garantir que essa não seja a única opção para eles. Mas também não removemos completamente coisas que pareciam muito específicas da facção da mesa porque, no final das contas, Dark Ranger Hunter é super legal. Sim, é um pouco voltado para a Horda, mas só porque é voltado para a Horda não significa que devemos desistir dessa abordagem ou dessa direção.”
Os Talentos de Herói atraíram algumas críticas dos jogadores sobre o fato de que a ideia de jogar como um Dark Ranger pode ser a melhor opção para sua especialização de classe, mas pode não se encaixar em sua fantasia de classe particular. O oposto também é verdadeiro; um jogador pode sempre ter realmente amado a ideia de ser um Dark Ranger e tudo o que isso implica, mas a especialização em teoria pode não ser ideal para tipos específicos de conteúdo de final de jogo, desencorajando-os de jogar a especialização. Velev disse que a equipe quer que os jogadores sintam que podem trocar as especializações de Herói caso uma árvore tenha um desempenho melhor do que outra em um tipo específico de conteúdo. Ele também disse que os Talentos de Herói são um recurso perene e que as mudanças de equilíbrio e iteração continuarão em The War Within e além.
“O que queremos evitar é que toda vez que você joga seu Hunter você sinta que não consegue jogar Dark Ranger de jeito nenhum”, disse Velev. “Há árvores que são otimizadas para cenários específicos e isso é legal. Isso é incrível. Mas sentir que você nunca consegue jogar o que quer jogar… Isso é algo que estamos tentando evitar. E é por isso que temos coisas como você obter cada ponto de Talento, para que possamos ter mais oportunidades de garantir que eles sejam o mais equilibrados possível.”
Embora cada expansão seja um grande ponto de virada para o WoW, The War Within em particular parece uma mudança fundamental para o MMO. Um proeminente criador de conteúdo do WoW chegou a chamar o próximo pré-patch da expansão “o patch mais importante do Warcraft de todos os tempos.” Isso pode ser um pouco clickbaity, mas há verdade no fato de que, uma vez que os sistemas de conta que compõem Warbands são liberados, não há como voltar atrás. O WoW será fundamentalmente jogado de forma diferente quando The War Within chegar. As mudanças já estavam para acontecer há muito tempo (pode-se até dizer que estavam atrasadas), mas parece que a Blizzard está finalmente acompanhando o ritmo de como seus jogadores consomem o WoW na era moderna, reforçando a ideia de que os jogadores querem jogar com mais personagens, não menos.
“Muitos mais jogadores jogam com muito mais personagens do que jogavam no início do World of Warcraft”, disse Hodge. “Essa tem sido uma mudança gradual ao longo do tempo. Essa foi definitivamente uma grande parte da razão pela qual pensamos ‘Ei, precisamos olhar mais para tornar isso mais fácil para os jogadores’. Certamente, como resultado, como meta, se tivermos mais jogadores tentando mais classes no World of Warcraft… se pudermos fornecer mais opções e emoção para os jogadores pularem para mais alts, para mim isso será uma vitória.”
WoW: The War Within será lançado em 26 de agosto. Aqueles que comprarem a Epic Edition ou a 20th Anniversary Collector’s Edition do jogo por US$ 90 poderão jogar três dias antes, em 23 de agosto. O pré-patch War Within, que adiciona Warbands e Skyriding para a maioria das montarias voadoras (outro recurso iterado do Dragonflight), está disponível hoje.
