Alguns meses De volta, meu amigo e colega entusiasta de bicicletas Eric se preparou para seu primeiro passeio de bicicleta de 160 quilômetros. Preocupado com o quanto ficaria dolorido depois, ele se perguntou o que poderia fazer para melhorar sua pilotagem.
Como convertido à Igreja dos Pneus Gordos, fiquei entusiasmado em compartilhar com ele uma ideia que aprendi com outros ciclistas: Coloque os pneus macios mais grossos que cabem na sua bicicleta e, em seguida, encha-os com uma pressão que parecerá surpreendentemente baixa.
Sou mecânico de bicicletas voluntário em Seattle há quase 10 anos e modifiquei suavemente minha própria gama média Peugeot 1988 em algo moderno e capaz. No entanto, nada me preparou para o impacto de pneus grossos com paredes laterais flexíveis (também conhecidas como “flexíveis”) e para inflá-los a uma pressão muito mais baixa do que a que eu estava acostumado. Lembro-me do meu espanto ao descer uma grande colina, ouvindo o som diferente dos meus pneus e experimentando a sensação segura e sólida que a moto de repente teve. Parecia mais aderente, mais confortável, menos nervoso e talvez até mais rápido. Em termos de automóveis, foi como passar de um velho e bem cuidado Camry para um moderno caminhão esportivo. Foi emocionante.
“Os pneus são provavelmente o componente mais importante da sua bicicleta e a única parte que toca o chão”, diz Russ Roca, que tem 175 mil inscritos em seu canal no YouTube. O caminho menos pedalado, que se concentra no prazer em vez da velocidade e normalmente destaca bicicletas que podem andar tanto em cascalho quanto em pavimento. “Um pneu mais largo significa mais volume e suspensão integrada. Isso faz com que a moto pareça mais estável.”
Roca diz que pneus mais largos são mais divertidos. “Você não está sendo sacudido até a morte. Você não está quicando em todas as pedras e buracos. Eles são a atualização mais notável que você pode fazer em sua bicicleta.”
Isso fazia sentido, e eu aprenderia que não ter os pulsos e o traseiro machucados ajudava a evitar que ficassem doloridos em passeios mais longos.
No entanto, de alguma forma, pneus grossos ainda parecem um segredo. Nós, ciclistas, colocamos protetores em nossos shorts e compramos sistemas de suspensão pesados para bicicletas off-road, mas estamos relutantes em experimentar a parte da bicicleta que realmente toca a estrada para ajudar a tornar o passeio mais agradável. As grandes marcas globais de bicicletas ainda parecem inseguras sobre abraçar a tendência, talvez tentando garantir que você compre uma bicicleta de estrada mais estreita e cansada e uma bicicleta de cascalho com pneus mais largos, em vez de uma bicicleta “todo-o-terreno” que pode fazer as duas coisas.
“O ciclismo tem muita tradição e às vezes fazemos as coisas porque sempre foram feitas assim”, diz Roca. “A indústria diz mais leve é igual a bomque é fácil de explicar e comercializar, mas vender pneus com sensação de condução e flexibilidade é mais amorfo.”
Além disso, os pneus largos são relativamente novos no mercado. Modelos com paredes laterais flexíveis feitas com tecido de alta contagem de fios e uma camada de borracha espessa o suficiente para proteger a trama, mas fina o suficiente para permitir que o pneu seja bastante flexível, tornaram-se amplamente disponíveis apenas na última década. Adicione uma pandemia lá, e uma indústria que está com muito estoque, e você poderá entender por que a adoção não foi generalizada.
Escondida na relutância dos compradores está a crença de que um pneu mais largo e macio é mais lento do que um pneu mais fino de alta pressão, que o pneu mais grosso pesa mais e tem maior resistência ao rolamento. Mas nem sempre é esse o caso.
No ano passado, completei um aniversário marcante e comprei um novo e chique bicicleta todo-o-terreno da Rivendell Bicycle Works. Ele acomoda pneus ao norte de 40 milímetros de largura. (Atualmente uso 38s.) O quadro é feito de aço e a bicicleta não é particularmente leve, mas adoro a sensação e como me incentiva a pedalar o máximo possível – e rápido. Muito disso tem a ver com os pneus.
Perto do final de um verão, quando eu andava muito, acabei em um semáforo ao lado de um piloto vestido de spandex em uma bicicleta com pneus finos. Quando o sinal ficou verde ele disparou e pensei: Que diabos.
