Todos nós caímos às vezes. Os astronautas não são exceção. Você precisa estar em ótimas condições físicas para viagens espaciais, mas trajes espaciais volumosos e níveis de gravidade mais baixos podem ser uma receita para o desastre, fazendo com que tropecem.
A resposta a esta questão muito específica pode muito bem ser membros robóticos. Eles não impedirão totalmente as quedas, mas podem ajudar os viajantes espaciais a se reerguerem.
Engenheiros do MIT desenvolveram um exoesqueleto projetado para ajudar a dar mais apoio aos astronautas e ajudá-los a se endireitarem após tropeçarem na baixa gravidade da lua. Os “SuperLimbs” estão embutidos em uma mochila que também contém os motores que os alimentam, junto com o sistema de suporte de vida do astronauta.
O sistema, que ainda está em fase de protótipo, responde diretamente ao feedback do usuário. Ao sentar ou deitar, oferece um suporte construtivo para ajudá-los a se levantar e ao mesmo tempo gastar menos energia – cada pedaço extra ajuda em uma situação como essa.
“Durante a era Apollo, quando os astronautas caíam, 80% das vezes acontecia quando estavam a fazer escavações ou algum tipo de trabalho com uma ferramenta”, diz o estudante de doutoramento do MIT, Erik Ballesteros. “As missões Artemis vão realmente focar na construção e escavação, então o risco de queda é muito maior. Acreditamos que o SuperLimbs pode ajudá-los a se recuperar para que possam ser mais produtivos e estender seus EVAs.”
Artemis é o programa de exploração lunar em andamento que começou em 2025. A próxima missão está prevista para ser lançada em setembro de 2025, com planos futuros para estabelecer uma base lunar.
O sistema é adaptado de um protótipo anterior desenvolvido há vários anos para trabalhadores terrestres. Nos anos seguintes, os exosuits tornaram-se um método cada vez mais popular para ajudar as pessoas na construção e em outros trabalhos manuais a evitar lesões desnecessárias. A equipe por trás do projeto começou a adaptar o trabalho após conversas com a NASA.
“Em comunicações com a NASA, aprendemos que esta questão da queda na Lua é um risco sério”, diz o professor de engenharia mecânica do MIT, Harry Asada. “Percebemos que poderíamos fazer algumas modificações em nosso projeto para ajudar os astronautas a se recuperarem de quedas e continuarem seu trabalho.”
Adaptar o sistema significou estudar as formas como as pessoas se recuperam de quedas. Segundo os pesquisadores, cerca de 80% de nós o fazemos da mesma forma. No final das contas, a equipe pousou em um sistema de controle que alimenta um par de braços robóticos que emergem da mochila para ajudar o astronauta.
Eles começarão a testar o sistema durante o verão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
