Circular, apoiado pela Y Combinator, é um serviço que oferece aos consumidores em Cingapura e na Austrália assinaturas de eletrônicos de última geração, como iPhones, Samsung Galaxy, iPad Pros e MacBook Pros. Não só quer ajudar as pessoas a obterem dispositivos a preços mais baixos, mas também mantê-los em circulação durante o maior tempo possível e fora dos aterros.
A empresa anunciou hoje que fechou uma rodada inicial de US$ 7,6 milhões, elevando sua avaliação total para US$ 30 milhões. O financiamento foi liderado pela AirTree Ventures, com participação do YC Continuity Fund, Global Founders Capital, Partech Ventures e January Capital. A rodada também incluiu investidores anjos como os fundadores da PropertyGuru, Funding Societies, Stashaway, Carousell e Nutmeg.
A equipe da Circular observa que o modelo de assinatura de tecnologia é popular na Europa, onde uma empresa, Grover, arrecadou US$ 330 milhões em 2022. Mas o modelo ainda é novo na APAC e a Circular espera se posicionar como pioneira na região. A startup afirma que cresceu 3 vezes nos últimos 12 meses e planeja crescer 3 vezes mais em Cingapura e na Austrália no próximo ano. Há pelo menos um outro serviço de assinatura de tecnologia em Cingapura chamado ITEZ.SG, mas ele se concentra em atender empresas em vez de consumidores.
O CEO e cofundador Nick Ramsay diz que a sustentabilidade é um dos princípios fundamentais da Circular. Ele observa que muitos consumidores atualizam constantemente seus dispositivos e colocam seus telefones antigos no fundo de gavetas ou armários, mesmo que ainda possam ser usados. “Tudo isto tem um impacto ambiental significativo no que diz respeito ao consumo de recursos e ao lixo eletrónico”, afirmou.
A Circular afirma que seu modelo de negócios minimiza o desperdício porque utiliza cada dispositivo até o final de seu ciclo de vida. Oferece dispositivos recondicionados, além de novos, e trabalha com o que descreve como especialistas líderes do setor em reforma.
Fundada em Cingapura em 2021, os serviços de assinatura da Circular incluem proteção gratuita contra danos de até 90% do custo do reparo. Alguns exemplos de produtos que tem em seu site agora incluem um Apple iPhone 15 Plus a partir de US$ 74 por mês, um Apple iPad Pro M2 de 12,9” por US$ 64 por mês e um laptop Lenovo Thinkpad T14 (Gen 3) de 14 polegadas por US$ 94 por mês . No caso do iPhone 15 Pro Max 256 GB, a Circular diz que os assinantes podem economizar até SGD $ 955 em comparação com a compra do telefone diretamente da Apple. A Circular também começou recentemente a adicionar produtos de jogos ao seu catálogo de Cingapura, complementando suas principais categorias de telefones, tablets e laptops.
Ramsay disse que é um “forte defensor da transição para a economia circular e acredita que muitas pessoas estão começando a questionar o compromisso entre acesso e propriedade quando se trata de produtos tecnológicos” à medida que se tornam mais conscientes de questões como as alterações climáticas e o desperdício. recursos como produtos tecnológicos subutilizados.
Antes de iniciar a Circular, Ramsay foi diretor de produtos e tecnologia do MoneySmart Group, um dos maiores agregadores de produtos financeiros do Sudeste Asiático. Durante esse período, ele diz ter percebido que os produtos financeiros existentes para consumidores e PME “só servem para reforçar a economia linear e os conceitos legados de propriedade”.
Cofundador e CEO da Circular Nick Ramsey
O baixo custo das assinaturas mensais da Circular significa que os consumidores não precisam mais usar cartões de crédito, serviços BNPL ou assinar contratos de longo prazo com empresas de telecomunicações, acrescentou Ramsay.
Quando questionado sobre por que a tecnologia de assinatura não decolou na Ásia da mesma forma que aconteceu em outros mercados, Ramsay disse que “está claro que estamos bem no início de um novo paradigma de consumo impulsionado pela assinatura e pela economia circular”. Ele acrescentou: “foi uma história semelhante quando o modelo de assinatura começou a perturbar os produtos digitais – mas todos nós eventualmente deixamos de comprar CDs e baixar MP3s para fazer streaming de música no Spotify, e de comprar e alugar DVDs para assistir programas e filmes no Netflix. ”
Um desafio que a Circular enfrenta na Ásia é que “existe uma forte preferência pela propriedade de bens físicos, uma vez que transmite um sentimento de estatuto e realização. Interromper o comportamento tradicional aprendido de propriedade de dispositivos com uma assinatura é uma grande mudança para uma cultura que tende a ser avessa ao risco e cautelosa com mudanças.”
A solução de Ramsay para isso é “destruir mitos”. “O que geralmente ouvimos é que os cingapurianos preferem comprar seu dispositivo tecnológico antecipadamente para recuperar parte do dinheiro quando atualizarem para seu novo dispositivo em um ano. Mas, na maioria das vezes, as pessoas nunca recuperam esse custo inicial – especialmente se não levarem em conta despesas inesperadas decorrentes de danos acidentais e o dispositivo acabar no fundo de uma gaveta e, eventualmente, jogado fora.” Ele acrescentou que as pessoas tendem a subestimar o custo da depreciação de telefones celulares e outros dispositivos eletrônicos, bem como a inconveniência de ver um telefone de segunda mão.”
Mas um factor a favor da Circular é que o governo de Singapura deu prioridade à redução do lixo electrónico, que Ramsay diz que “desempenhará um papel enorme e crítico na aceleração da adopção da economia circular”.
Para clientes que desejam experimentar o modelo de assinatura da Circular, a empresa oferece planos customizáveis. Por exemplo, algumas pessoas podem precisar de um dispositivo apenas por alguns meses, enquanto outras desejam um por anos. Ramsay diz que, em média, a Circular vê duas vezes mais assinaturas de longo prazo do que de curto prazo. Atualmente, os clientes podem escolher entre quatro planos de assinatura: 3 meses, 6 meses, 12 meses e 24 meses, variando de acordo com o tipo de produto. Os períodos de assinatura mais curtos são adequados para projetos escolares ou de trabalho de curto prazo, enquanto a opção de 12 meses é voltada para pessoas que desejam o smartphone mais recente.
A Circular também oferece uma opção de compra para quem realmente não quer abrir mão de seus aparelhos. A empresa compensará metade dos pagamentos de assinatura pagos com o preço de varejo do dispositivo. “Dito isto, é uma opção que nossos clientes raramente adotam e que não incentivamos as pessoas a adotarem. Na verdade, uma vez que as pessoas assinam conosco, muitas vezes as vemos voltando rapidamente para um segundo ou mesmo terceiro dispositivo, uma vez que percebem como as assinaturas são acessíveis e convenientes”, disse Ramsay.
Quando questionado por que os clientes escolheriam o Circular em vez dos planos de pagamento mensal oferecidos pela Apple e outros vendedores de eletrônicos, especialmente aqueles que não cobram juros, Ramsay disse que o modelo de assinatura do Circular distribui o custo do dispositivo entre vários clientes e várias assinaturas, o que o torna mais barato do que os planos de pagamento dos varejistas.
Depois que um cliente termina com um dispositivo, ele é enviado de volta à Circular para reforma, onde todos os dados são apagados, passa por testes de funcionalidade de software e hardware e é higienizado.
Ramsay diz que, à medida que as preocupações com a inflação e o custo de vida continuam a afetar os clientes, muitos estão usando o Circular para assinar modelos mais antigos, como o iPhone X e o iPhone 11, a preços muito mais baixos.
“No mercado mais amplo, as vendas de dispositivos usados estão crescendo mais rapidamente do que os novos, e a cada mês vemos mais demanda por dispositivos recondicionados e de gerações anteriores que temos organicamente disponíveis em nosso próprio suprimento de dispositivos de fim de ciclo”, disse Ramsay. . “Para esse fim, trabalhamos constantemente com nossos parceiros para adquirir modelos mais antigos e em ótimas condições para adicionar ao nosso conjunto de dispositivos.”
O objetivo da Circular é conseguir cerca de seis ciclos de assinatura para cada dispositivo. Uma vez que não pode mais ser alugado, ele é reciclado para que os materiais utilizados no aparelho possam voltar a circular.
A empresa planeia utilizar o seu novo financiamento para expandir a adequação do produto ao mercado em Singapura e duplicar a sua expansão na Austrália, onde Ramsay disse que há uma procura crescente por dispositivos usados e uma forte procura por modelos de negócio sustentáveis, com base na sua investigação. Também planeja focar em sua oferta B2B, Circular for Business, que atende startups e PMEs.
Em uma declaração ao investidor, o fundador e sócio da AirTree, Craig Blair, disse: “A Circular está no centro das tendências de consumo perenes e emergentes, como a mudança em direção à sustentabilidade, a mudança nas preferências de propriedade e o desejo de ter a tecnologia mais recente. Além disso, a equipe fundadora da Circular possui um conjunto de habilidades incrivelmente fortes e complementares em construção de empresas, produtos, engenharia, marketing e logística, o que nos deixa entusiasmados em liderar sua rodada de sementes e ver onde eles levam o futuro da economia circular.”
