O que vem a seguir Textos.com? O aplicativo de mensagens completo foi adquirido neste outono pela Automattic, proprietária do WordPress.com, por US$ 50 milhões, marcando a primeira expansão oficial da empresa no mundo das mensagens privadas – fora de seus investimentos iniciais, pelo menos, que incluíram o recente inimigo da Apple. Bip e Element, um aplicativo baseado em Matrix. Assim como o Beeper, o Texts.com também está desafiando o controle rígido da Apple sobre seu ecossistema iMessage, com um aplicativo que agrega os bate-papos do seu iPhone com outros serviços de mensagens, incluindo WhatsApp, Instagram, Telegram, Messenger, LinkedIn, Signal, Slack, Discord e X, e mais no futuro, disse a empresa.
Em seu primeira entrevista conjunta pós-aquisiçãoo CEO da Automattic, Matt Mullenweg, e o fundador da Texts.com, Kishan Bagaria, discutiram por que era o momento certo para a entrada da Automattic no espaço de mensagens, o estado da web social de forma mais ampla e o que vem por aí para Texts.com, agora sob a égide da Automattic.
Mullenweg começou explicando como a introdução do iPhone deu origem a ecossistemas fechados, já que os sistemas operacionais móveis e as lojas de aplicativos não são tão abertos quanto a web, que era baseada em padrões abertos. As empresas, incluindo os gigantes da tecnologia de hoje, canalizaram bilhões de dólares para essas plataformas, levando a ByteDance, proprietária do Google, Meta e TikTok, a ganhar poder em um mercado apoiado por anúncios. Mas agora as coisas estão começando a voltar à web aberta, acredita Mullenweg.
“É por isso que acho que estamos vendo um ressurgimento do Tumblr, do WordPress, de tudo… está voltando”, disse ele. “A tecnologia ficou meio fechada por um tempo. O pêndulo agora está oscilando muito na direção oposta, em direção a padrões mais abertos, o que me deixa entusiasmado porque essa é a parte do ciclo que mais gosto”, acrescentou Mullenweg.
Com Texts.com, ele viu uma oportunidade de investir em outra área onde os consumidores estão pressionando por mais abertura: mensagens. O aplicativo, que afirma oferecer suporte à criptografia de ponta a ponta, é “totalmente compatível com todos os modelos de negócios das plataformas de mensagens”, destacou Mullenweg, em um desafio sutil à Apple e a outros que possam vê-lo de forma diferente. “Não há razão para eles não apoiarem totalmente.”
O aplicativo Texts roda inteiramente no dispositivo do usuário e não toca nos servidores da empresa, explicou ele – seus servidores podem cair e o aplicativo ainda funcionaria, na verdade.
Mullenweg também suspeita que o clima é propício para a existência de tal aplicativo, graças às próximas regulamentações na UE, incluindo a Lei dos Mercados Digitais (DMA), que exigirá interoperabilidade de mensagens. Os EUA também estão também a examinar cada vez mais o poder desenfreado das grandes tecnologias e das plataformas móveis, com vista a uma nova supervisão antitrust. Por exemplo, um júri decidiu a favor da Epic Games em vez do Google em um importante julgamento antitruste de uma loja de aplicativos esta semana.
Embora Mullenweg não tenha se manifestado em apoio a um projeto de lei em detrimento de outro, em termos de legislação antitruste, ele disse que a Automattic sempre estaria do lado dos usuários e da liberdade, e sugeriu que o WordPress – que alimenta mais de 40% de todos os sites – tem poder próprio em termos de influência da comunidade sobre o progresso da web aberta. Além disso, ele acredita que em breve haverá mais formas de distribuição de aplicativos que não sejam de lojas de aplicativos devido à legislação que está por vir, inclusive no Android e no iOS.
Quanto à Texts.com, Mullenweg viu a aquisição como uma forma de entrar em um terceiro grande mercado além da publicação e do comércio.
“Acredito que a comunicação é um direito humano fundamental. E essa comunicação deve ser gratuita, criptografada e de código aberto sempre que possível, e também colocar os usuários no controle”, disse ele. “… nos preocupamos com as pessoas com quem conversamos, não particularmente com a plataforma de mensagens em que elas estão.”
Criado como um projeto paralelo por Kishan Bagaria por necessidade pessoal, o primeiro protótipo do Texts.com foi hackeado em uma semana, disse o fundador. Mas o aplicativo mais tarde ganhou impulso à medida que amigos e outras pessoas na Internet começaram a aprender sobre ele, pois também experimentaram as mesmas frustrações por terem muitos aplicativos de mensagens para acompanhar. A startup levantou “cerca de um milhão” de 44 investidores, disse Bagaria ao TechCrunch – uma pequena quantia porque ele estava focado em ser eficiente e conservador em relação à taxa de consumo de Texts.
Embora outras empresas tenham feito ofertas, incluindo a OpenAI, ele acreditava que a Automattic parecia a mais adequada. Além disso, acrescentou, “Matt é super persuasivo”.
Em uma conversa separada, Bagaria me confirmou que tanto a OpenAI quanto a Superhuman haviam entrado em contato, mas esta última não até o acordo com a Automattic. Ele disse que, originalmente, sua intenção não era ser adquirido, mas “adquirir nós mesmos as empresas”.
Quando se encontrou com Matt pela primeira vez, ele pensou que discutiriam um investimento, mas mais tarde a conversa se voltou para aquisição.
“Achei que tínhamos muitas ideias para construir e a Automattic parecia o lugar certo”, acrescentou Bagaria.
No futuro, a empresa está considerando experimentar um modelo freemium para seu aplicativo, que atualmente custa US$ 15 por mês (ou US$ 12,50/mês se você pagar adiantado por um ano) para acesso a todos os seus aplicativos de mensagens. O concorrente Beeper recentemente tornou seu aplicativo iMessage-on-Android Beeper Mini gratuito enquanto luta com a Apple, que tem trabalhado para encerrar seu serviço.
Mullenweg defendeu sua nova aquisição, no entanto, alegando que tudo o que Texts.com faz está “completamente alinhado com estar na App Store” – uma afirmação que certamente será testada quando Texts.com levar seu aplicativo móvel ao público – algo que é esperado acontecerá “em breve”, nos disseram.
Ele também acredita que o acordo Texts.com poderia, em última análise, ter um impacto maior do que a publicação online no futuro da Automattic.
“Pense nisso. Nem todo mundo publica”, disse ele, mas “todo mundo envia mensagens”. E as mensagens parecem ser a área que poderia necessitar de maior abertura, observou ele.
“Temos a oportunidade de realmente… criar algo que pode tocar literalmente centenas de milhões e bilhões de pessoas”, acrescentou Mullenweg. “Nunca houve melhor momento para existir algo como Texts.com.”
Atualizado em 13/12/23, 11h16 ET, para observar a startup levantada entre 44, e não 34, investidores. Também esclareceu o momento de divulgação do negócio por outros concorrentes.
