O governo do Reino Unido “mostrou preocupações” à BBC depois que Huw Edwards, que já foi o âncora de notícias mais bem pago e apresentador mais conhecido da emissora, se declarou culpado de fazer imagens indecentes de crianças no início desta semana.
O homem de 62 anos, que liderou a cobertura histórica da BBC, incluindo o anúncio da morte da Rainha Elizabeth II e das Olimpíadas de Londres 2012, foi preso em novembro – um acontecimento compartilhado com o público apenas esta semana – e acusado no mês passado. Na quarta-feira, ele fez suas alegações durante uma breve audiência no Tribunal de Magistrados de Westminster, na capital do Reino Unido.
Os crimes teriam ocorrido entre 2020 e 2022. Edwards admitiu ter 41 imagens indecentes de crianças, enviadas a ele por outro homem no WhatsApp. Isso incluía sete imagens de categoria A, a classificação mais severa, duas das quais mostravam uma criança entre sete e nove anos, ouviu o tribunal.
A Polícia Metropolitana também revelou que o homem que enviou as imagens para Edwards era um pedófilo condenado. O âncora, que apresentava o principal programa da BBC Notícias às Dez programa, chegou ao tribunal inexpressivo e ladeado por oito policiais. Ele enfrenta uma pena de prisão.
A principal emissora do Reino Unido agora está enfrentando um interrogatório sobre o que sabia sobre o comportamento de Edwards e quando, bem como por que ele não foi demitido assim que foram alertados sobre sua prisão. Uma prisão pode não ter sido suficiente para demiti-lo, especialmente se depois descobrisse que a BBC demitiu Edwards por alegações que não eram verdadeiras. Mas se mantê-lo como funcionário e continuar a pagar seu vasto salário por cinco meses após a prisão foi uma decisão dos principais executivos da BBC, a ótica pode levar a algumas consequências reputacionais.
A Secretária de Cultura, Lisa Nandy do Partido Trabalhista, falou com o diretor-geral da BBC, Tim Davie, por telefone na quinta-feira para questionar o tratamento dado pela organização ao caso. Um porta-voz do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte do Reino Unido (DCMS) disse O repórter de Hollywood na sexta-feira que Nandy está “chocada” com as “ações abomináveis” de Edwards. O DCMS disse que agora cabe ao judiciário decidir sobre “uma sentença apropriada” para o ex-âncora de notícias.
“A BBC é operacional e editorialmente independente, mas dada a natureza incrivelmente séria desta questão, o Secretário de Estado falou com a BBC para levantar preocupações sobre uma série de pontos relacionados ao tratamento de suas próprias investigações sobre Huw Edwards, quais salvaguardas e processos foram seguidos neste caso e, adicionalmente, quais outras medidas podem ser tomadas, especialmente com relação ao tratamento do dinheiro dos pagadores de taxas de licença”, continuou o porta-voz.
Nandy “buscou garantias” de Davie de que a BBC tem processos robustos em vigor em relação a reclamações não editoriais e ao tratamento de questões contratuais complexas, “para que no futuro possa agir com rapidez e ser transparente com o público na primeira oportunidade para garantir que a confiança seja mantida”.
“Ela pediu para ser mantida atualizada pela BBC sobre os desenvolvimentos futuros neste caso em particular.”
A Polícia Metropolitana informou à BBC “em estrito sigilo” que Edwards foi preso em novembro.
Em uma entrevista com BBC Notícias na quinta-feira, Davie disse que a corporação havia “tomado decisões difíceis de forma justa e judiciosa”. Edwards, em seu auge, recebeu um salário de £ 475.000 (cerca de US$ 605.000), mas nos meses após sua suspensão recebeu um salário anual de £ 200.000 (US$ 254.000).
“Sabíamos que era sério, não sabíamos nada específico, além da categoria das potenciais ofensas”, disse Davie. Ele disse que os chefes da BBC não sabiam das idades das crianças nas imagens e, quando perguntado por que Edwards não foi demitido no momento de sua prisão, Davie respondeu: “Porque a polícia veio até nós e disse que precisava fazer seu trabalho em total sigilo, (e disse), ‘por favor, mantenha isso confidencial’.”
“Pensamos muito sobre isso. Não foi uma decisão precipitada. Quando você pensa sobre isso em termos de precedentes, as pessoas são presas, e então tivemos situações em que (não há) acusações, e não há nada para ser seguido.” Ele acrescentou que a BBC também teve que considerar seu dever de cuidado com Edwards.
Sob a lei britânica, imagens podem significar fotos ou vídeos. “Fazer” imagens indecentes abrange uma série de ações por sua definição legal. Pode, por exemplo, incluir abrir um anexo de e-mail com uma imagem, baixar uma imagem de um site para uma tela; armazenar uma imagem em um computador; acessar um site pornográfico no qual as imagens aparecem em janelas “pop-up”; ou receber uma imagem via mídia social, mesmo que não solicitada e se fizer parte de um grupo; bem como transmitir imagens de crianças ao vivo.
A BBC suspendeu Edwards em julho do ano passado, devido a alegações, também feitas por O solque ele pagou um adolescente por fotos sexualmente explícitas. A polícia não tomou nenhuma ação contra Edwards em relação a essas alegações, dizendo que não havia evidências de que um crime tivesse sido cometido.
Conforme essas alegações surgiram, Edwards foi confirmado por sua esposa, Vicky Flind, como estando no hospital com problemas de saúde mental “sérios” no verão passado. Depois de tirar uma licença de 10 meses, Edwards renunciou à BBC em abril por motivos médicos.
Em uma declaração separada após o apelo de Edwards, a BBC disse que ficou “chocada” ao ouvir os detalhes que surgiram no tribunal. “Não pode haver lugar para um comportamento tão abominável e nossos pensamentos estão com todos os afetados”, disse um porta-voz na quarta-feira.
“A BBC, como seu empregador na época, foi informada confidencialmente de que ele havia sido preso por suspeita de crimes graves e liberado sob fiança enquanto a polícia continuava sua investigação”, continuou a BBC. No entanto, nenhuma acusação havia sido feita contra Edwards neste momento e a emissora estava ciente do risco significativo à sua saúde.
A BBC então disse que só soube da conclusão do processo policial nos detalhes revelados no tribunal na quarta-feira. “Se em algum momento durante o período em que o Sr. Edwards foi empregado pela BBC ele foi acusado, a BBC determinou que agiria imediatamente para demiti-lo.”
“No final, no ponto de acusação, ele não era mais um funcionário da BBC”, continuou. Mas durante esse período e “da maneira usual”, a BBC manteve sua gestão corporativa dessas questões separada de suas funções editoriais independentes.
