Hoje marca o fim do Programa de Conectividade Acessível, um marco da legislação do governo dos EUA que visava facilitar às pessoas o acesso à Internet nas suas casas. O fim do programa marca uma grande mudança, com a cessação dos benefícios que irá afectar milhões de americanos que mais necessitam deles.
O que é o programa de conectividade acessível?
Em 2021, o Congresso dos EUA aprovou o valor de 1,2 biliões de dólares Lei de Investimentos e Empregos em Infraestruturatambém conhecido como o Acordo Bipartidário de Infraestrutura. Foi uma legislação enorme e ambiciosa que visava apoiar uma variedade de indústrias em dificuldades, incluindo redes de trânsito, sistemas de energia e serviços públicos. O ACP fez parte desse acordo. Reservou 14,2 mil milhões de dólares para financiar créditos que poderiam ajudar as famílias de baixos rendimentos a ter acesso à Internet de alta velocidade. Se o rendimento familiar de uma família fosse inferior a 200 por cento do Diretriz Federal de Pobreza por ano, eles tinham direito a um crédito mensal de US$ 30 em sua conta de banda larga. Pessoas que viviam em terras tribais tinham direito a receber até US$ 75.
Hoje, tudo isso está indo embora.
Certamente não é uma situação ideal, considerando que o acesso à internet é uma necessidade na sociedade moderna, especialmente na era pós-Covid, quando o trabalho remoto foi normalizado. Não poder aceder à Internet pode contribuir para um aumento do fosso digital, onde as pessoas sem acesso à Internet podem ficar para trás social e economicamente. Os americanos que passaram a depender do desconto verão as suas contas de Internet aumentarem e serão potencialmente forçados a equilibrar o aumento dos custos com o pagamento de comida, aluguer e outras necessidades essenciais. Sem mencionar que muitos beneficiários ACP passaram a contar com a possibilidade de obter acesso gratuito à Internet; inicial instado pela Casa Branca levou muitos provedores de Internet a oferecer planos com velocidades mínimas de download de 100 Mbps por US$ 30 por mês. Os clientes que aplicavam o benefício ACP a esses planos tinham acesso gratuito à Internet. A partir de amanhã, eles terão que começar a pagar por isso.
Por que o ACP está expirando?
O problema é o financiamento. Como acontece com qualquer financiamento federal, há um limite de quanto tempo um programa pode durar sem ser renovado pelo Congresso. A administração Biden fez vários apelos aos legisladores para salvar o programa, incluindo um em outubro passado solicitando uma Investimento de US$ 6 bilhões para continuar o programa, entre outras despesas internas. Apesar disso e de vários apelos grupos de advocacia e organizações como a Comissão Federal de Comunicaçõesnada resultou dessas tentativas e o programa expirou oficialmente.
Quem é afetado?
Segundo a Casa Branca, mais de 23 milhões de famílias aproveitaram o programa desde que ele entrou em vigor. É um número impressionante – cerca de um em cada seis agregados familiares – que agora têm de encontrar outra forma de juntar fundos para se manterem ligados.
O fim do ACP não é propriamente uma surpresa para as organizações que o apoiam. Antecipando a futura falta de financiamento, o ACP deixou de aceitar candidaturas para o programa em Fevereiro de 2024. De acordo com a Comissão Federal de Comunicações dos EUA, são necessárias redes para alertar os utilizadores de que o programa chegou ao fim, pelo que as famílias afectadas deveriam ter recebido avisos sobre o encerramento.
O que acontece depois?
Infelizmente, qualquer uma das famílias que recebe o benefício ACP terá de começar a pagar o preço total pelas suas ligações à Internet – desde que tenha condições para isso. Se o rendimento de uma família for inferior a 200 por cento do linha de pobreza federal, ou se a família reivindicar outros benefícios governamentais, como SNAP, Medicaid ou Segurança Social, há uma maneira de obter uma redução semelhante no custo da Internet, embora muito menor. A Empresa Administrativa de Serviço Universal oferece um serviço denominado Linha de vidaque pode pagar até US$ 9,25 por mês por uma conexão (e até US$ 34,25 por mês para qualquer pessoa que viva em terras tribais qualificadas).
Em um coletiva de imprensa ontem, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, reiterou a posição do governo Biden de pressionar as grandes empresas de telecomunicações a continuarem a honrar as regras ACP, apesar da falta de financiamento, dizendo: “Anunciamos no início deste mês que estamos incentivando os provedores a tomar medidas para manter seus consumidores conectados neste momento crucial por meio de planos gratuitos e de baixo custo.” No entanto, não está claro se algum dos fornecedores estará disposto a participar.
Se você for afetado, seu provedor de internet já deverá ter enviado duas notificações sobre seu serviço. Se esse não for o caso, você deve entrar em contato com seu provedor. Em última análise, os usuários afetados terão que decidir se continuarão com o serviço pelo novo preço. A FCC tem um página de informações sobre a desaceleração dos países ACP, onde também incentiva apresentação de reclamações.
