Um derretimento, um boneco, uma fraude, um trapalhão, um Judas, um aceitador de subornos. Um bom menino, um rapaz, um maestro, uma beleza. Para a multidão no Real Bedford Football Club, numa noite ensolarada de agosto, o árbitro fez tudo isso em meia hora. Os torcedores do Bedford, separados do campo de futebol por uma grade de metal torta e com cerca de um metro de distância, mantiveram um diálogo corrido com os jogadores durante todo o jogo: “Número 3! Número 3!” gritou Simon, um apoiador especialmente vocal: “Esse foi um toque requintado pra caralho!” O número 3 retornou um sorriso conhecedor e um sinal de positivo.
Este é o futebol inglês semiprofissional, fora da liga: o nono degrau da escala nacional, onde os jogadores recebem dezenas de libras por semana, e não dezenas de milhares, e os jogos atraem, na melhor das hipóteses, algumas centenas de espectadores. Os frequentadores se conhecem bem – eles moram e trabalham principalmente nas proximidades. O jogo foi uma repetição de uma partida anterior contra o FC Clacton, de uma cidade costeira a 160 quilômetros de distância, cujo vencedor passaria para a próxima rodada da FA Cup, o torneio eliminatório mais antigo e prestigiado da Inglaterra. O encontro anterior terminou em grande briga e empate em 2 a 2.
O futebol neste nível raramente é glamoroso, mas o novo proprietário e presidente do Real Bedford, Peter McCormack, tem a grande ambição de levar o clube à Premier League, a primeira divisão do futebol inglês. McCormack, que assumiu o clube em abril de 2022, ganhou dinheiro primeiro com publicidade, depois investindo em Bitcoin e produzindo conteúdo relacionado ao Bitcoin. Ele é um membro proeminente da comunidade de criptomoedas, cortesia de seu podcast, O que o Bitcoin feze seu plano é aproveitar sua posição no mundo criptográfico em uma base de fãs internacional e um patrocínio lucrativo para o Real Bedford.
Esta partida, como todos os jogos em casa, está sendo transmitida ao vivo no YouTube. O clube criou grupos de torcedores em todo o mundo – de Gana e Tanzânia à China e Camboja. O emblema e as camisas do clube trazem o logotipo do Bitcoin, em uma tentativa de transformá-lo em algo que todos os Bitcoiners possam apoiar. E patrocinadores de renome seguiram, como Gemini, a exchange cripto administrada pelos gêmeos Winklevoss.
As histórias da pobreza à riqueza são poucas e raras no futebol inglês, e a mistura de criptografia e esportes já levou a hostilidades entre clubes e seus torcedores. Mas McCormack está confiante de que desta vez será diferente e está adotando uma abordagem decididamente prática para provar isso.
McCormack concordou em me receber na partida, mas logo ficou claro que ele não conseguiria completar nossa primeira entrevista. Três horas antes do início do evento, ele estava ocupado distribuindo produtos, selecionando a playlist do vestiário e tirando caixas de equipamentos do porta-malas de seu carro. Mais tarde, fiz algumas perguntas enquanto ele organizava o estacionamento, mas o resto teria que esperar. “Desculpe. Se você pedir a outra pessoa para fazer algo, ela não fará direito”, disse ele por cima do ombro, enquanto corria para interceptar outro motorista rebelde.
