Quando Mark Zuckerberg renomeou o Facebook como Meta em 2021, ele estimado o metaverso poderia atingir um bilhão de pessoas ao longo de uma década. Pouco tempo depois, Bill Gates previsto que dentro de dois ou três anos “a maioria das reuniões virtuais deixarão de usar grades de imagens de câmeras 2D — que eu chamo de Praças de Hollywood modelo, embora eu saiba que isso provavelmente me remonta ao metaverso, um espaço 3D com avatares digitais.”
No outono de 2022, a Microsoft anunciado uma parceria com a Meta que traria o Mesh, uma plataforma para colaboração em realidade mista, e seu conjunto de aplicativos do Microsoft 365 para os produtos Quest da Meta. A Meta lançou Salas de trabalho Horizon para fins de reunião. A empresa de TI Accenture comprou 60.000 fones de ouvido Oculus para treinar novos trabalhadores em outubro de 2021 e construiu seu próprio metaverso, chamado Nº andarque incluía gêmeos digitais de alguns de seus escritórios, completos com cafés e avatares sem pernas.
Ainda assim, quase três anos depois, o trabalhador de escritório médio não está prendendo um fone de ouvido ao rosto para se reunir com seus colegas. Enquanto nove em cada 10 empresas podem identificar casos de uso para realidade estendida em sua organização, apenas uma em cada cinco investiu na tecnologia, de acordo com pesquisa que entrevistou 400 grandes empresas em vários setores publicada pela Omdia em fevereiro.
Mas isso não significa que a visão esteja morta. Em vez disso, dizem os especialistas, as empresas estão procurando os melhores casos de uso para o metaverso. Eles acrescentam que o próprio metaverso — neste ponto não é um monólito, mas um conceito fragmentado em vários mundos e plataformas virtuais — precisará de alguma reformulação para funcionar bem para diferentes tipos de funcionários, e a tecnologia que as pessoas usam para acessá-lo deve melhorar.
O metaverso deve ser construído de uma forma que centralize as necessidades de pessoas reais, diz Anand van Zelderen, pesquisador em comportamento organizacional e realidade virtual na Universidade de Zurique. Isso significa avaliar como os trabalhadores se sentem no metaverso e tomar medidas para combater a solidão que alguns vivenciam ao entrar em espaços virtuais que não podem corresponder a encontros físicos. A tecnologia atual “tira as pessoas muito da realidade delas, e as pessoas não querem isso por longos períodos de tempo”, diz van Zelderen.
Em vez disso, ele diz, o metaverso deve “melhorar nossa realidade em vez de substituí-la”. O que significa que ele deve fazer mais do que replicar o escritório presencial. As pessoas podem usar a tecnologia para se reunir em locais virtuais intrigantes, como topos de montanhas ou Marte, ou projetar locais de trabalho virtuais para atender às necessidades específicas de suas equipes, ele acrescenta.
“Temos a oportunidade de ser quem queremos ser, de trabalhar onde queremos estar, de nos reunirmos da maneira que queremos”, diz van Zelderen. “Não deveria caber aos supervisores ou desenvolvedores de tecnologia ditar como queremos vivenciar o metaverso — dê às pessoas mais liberdade para escolher e construir seus ambientes de trabalho.”
As empresas, por sua vez, provavelmente serão seletivas em como usam espaços virtuais. “As empresas estão tentando identificar onde a RV realmente agrega valor”, diz Rolf Illenberger, CEO e fundador da VRdirect, que se concentra em software de RV para empresas. “Não faz sentido usar uma nova tecnologia para algo que é perfeitamente adequado em uma videochamada.”
Além disso, a disposição para adotar a tecnologia VR continua sendo um obstáculo, pois algumas pessoas acham que usar headsets não é natural e a curva de aprendizado tecnológico é íngreme. Até mesmo os headsets Vision Pro da Apple, que deram grandes saltos em funcionalidade, são não se espera vender mais de 500.000 dispositivos nos EUA este ano.
“A RV não decolou na última década no grau que as pessoas imaginavam que poderia”, diz JP Gownder, vice-presidente e analista principal da equipe Future of Work na empresa de pesquisa Forrester. “Ela tem sido repleta de falhas e expectativas que excederam a realidade por um longo tempo. Parece haver algum nível de rejeição humana à tecnologia.” Um hardware mais elegante e melhor que se assemelha a um par de óculos pode ser a chave para uma adoção mais ampla, mas a tecnologia ainda precisa atender a essas necessidades.
Illenberger diz que vê empresas empregando VR com mais frequência para treinamento de segurança e em áreas onde os trabalhadores adotam uma abordagem mais prática para desenvolver produtos, como engenharia e fabricação automotiva. A UPS usou a tecnologia VR para maquinistasA Fidelity usou a RV para integração remota de funcionários, e o Walmart tem VR usado para treinar trabalhadores em suas lojas.
Mas para alguns, o valor de reunir-se no metaverso por si só provou seu valor. Madaline Zannes, uma advogada de Toronto, tem escritórios de advocacia no metaverso. Ela se encontra com colegas e clientes em seu prédio de cinco andares no mundo virtual Somnium Space.
Embora ter uma presença no metaverso tenha sido uma ótima ferramenta de networking e marketing para sua empresa, que se concentra em direito empresarial e também na Web3, Zannes diz que também ajuda a promover “mais uma conexão emocional com todos”, devido à natureza imersiva das plataformas que ela usa. As pessoas podem se movimentar ou expressar emoções, e poder dar um tapinha no ombro de alguém e iniciar uma conversa é muito mais pessoal do que ficar confinado a um quadrado em uma videochamada em um grupo grande.
O desenvolvimento e a adoção do metaverso foram adiados em grande parte porque as viagens de negócios foram retomadas desde o início da Covid-19. E um ano depois que a maioria das pessoas ouviu o termo metaverso pela primeira vez, elas foram apresentadas ao ChatGPT. A IA se tornou o novo objeto brilhante que atrai a atenção dos CEOs — mesmo que eles não estejam treinando ativamente os trabalhadores para usá-la. No entanto, diz Gownder, outro choque para o mundo dos negócios ao longo das linhas da pandemia pode estimular investimentos e desenvolvimento mais rápidos de tecnologia virtual para o trabalho.
Mesmo que a Web 2.0 tenha se transformado em um pesadelo de desinformação e privacidade, ainda há tempo para salvar o metaverso de tal destino, como minha colega Megan Farokhmanesh escreveu. Mas fazê-lo funcionar para os funcionários exigirá que os desenvolvedores atendam às suas necessidades. Até lá, as pessoas ou vão se alojar em escritórios físicos ou abraçar ainda mais a Praças de Hollywood modelo.
