Os investidores têm sido historicamente céticos em relação ao hidrogénio verde. Os elevados custos de produção, a dispendiosa construção de infra-estruturas, a concorrência com baterias e o apoio governamental mínimo tornaram o sector do hidrogénio verde uma aposta arriscada. Mas pelo menos uma empresa, a Electric Hydrogen, parece ter encontrado uma forma de convencer os investidores de que a sua tecnologia é uma aposta que deveriam fazer.
Hidrogênio Elétrico (EH2), uma empresa de tecnologia de hidrogénio verde com sede em Massachusetts, acaba de se tornar o primeiro unicórnio do hidrogénio verde, com um aumento de 380 milhões de dólares da Série C que elevou a sua avaliação para mil milhões de dólares. Essa rodada também elevou o financiamento total da EH2 para cerca de US$ 600 milhões, de acordo com dados da Crunchbase. A startup é apoiada por pesos pesados como o Fundo de Inovação Climática da Microsoft, United Airlines, BP e Fortescue Metals.
Os recursos serão destinados à ampliação da capacidade de produção de seus eletrolisadores, segundo porta-voz da empresa. Eletrolisadores são dispositivos que usam um processo chamado eletrólise para dividir a água (H2O) em seus elementos constituintes, hidrogênio (H2) e oxigênio (O2). Eles são caros e consomem toneladas de energia renovável para produzir uma pequena quantidade de hidrogênio.
A EH2 diz que descobriu uma forma de produzir mais hidrogénio a um preço mais barato.
Parte desse aparente sucesso é a tecnologia da empresa. Os engenheiros da EH2 projetaram e construíram todos os componentes críticos do eletrolisador internamente, no laboratório da empresa em Massachusetts. Eles aumentaram o desempenho para diminuir custos, uma medida que partiu de Raffi Garabedian, CEO da EH2 e ex-diretor de tecnologia da First Solar. O cofundador da Garabedian, Dave Eaglesham, também foi CTO anterior da First Solar.
EH2 também atinge enquanto o ferro está quente. A startup consegue aproveitar seus ganhos de desempenho para aproveitar ao máximo os incentivos oferecidos pela Lei de Redução da Inflação do governo Biden. A EH2 afirma que essas ofertas ajudarão a produzir hidrogénio verde que seja realmente competitivo no mercado atual e não utilize gás natural barato para gerar emissões de gases com efeito de estufa. Em partes do país onde as energias renováveis são baratas e os créditos fiscais ultrapassam os custos de produção, o hidrogénio poderia até ser gratuito para os compradores.
Grande parte do mundo dos transportes está a abraçar a revolução alimentada por baterias. Mas para veículos grandes, como caminhões e aviões, bem como para instalações industriais, como siderúrgicas, fábricas de fertilizantes e fábricas de produtos químicos, as baterias não são a opção certa. O hidrogénio verde é cada vez mais visto como a solução para transportar energia verde por longas distâncias.
A EH2 está trabalhando rapidamente para construir sua fábrica de eletrolisadores em Massachusetts para lançamento em 2024. A startup planeja entregar e comissionar sistemas eletrolisadores de 100 megawatts, cada um capaz de produzir quase 50 toneladas de hidrogênio verde por dia a baixo custo, de acordo com a empresa .
Até 2030, a EH2 espera permitir que os clientes produzam hidrogénio em estados com muita energia renovável, como o Texas, por cerca de 1,50 dólares por quilograma, que é aproximadamente quanto custa quando é feito a partir de gás natural.
O hidrogênio elétrico parece estar em alta. No mês passado, a empresa foi selecionada para equipar Usina de hidrogênio verde da New Fortress Energy no Texas. A NFE espera a primeira produção de hidrogénio no quarto trimestre de 2024, com operação comercial plena em 2025.
