Nos últimos quatro anos, o espaço de fitness conectado experimentou alguns dos mais altos e mais baixos do mundo do risco. De acordo com dados do Crunchbase, o financiamento – previsivelmente – atingiu o pico em 2021. No geral, a categoria fitness foi responsável por US$ 6,4 bilhões arrecadados em 376 rodadas.
Em maio daquele ano, a Peloton anunciou que financiaria uma unidade de produção com sede em Ohio no valor de US$ 400 milhões. Isso foi uma gota no oceano: a empresa gerou US$ 4,13 bilhões em receita no ano, um aumento de mais de 40% em relação a 2020.
Na segunda-feira, o fabricante de bicicletas ergométricas anunciou que estava buscando refinanciar sua dívida. Ela também assinou um empréstimo de US$ 1 bilhão por cinco anos, com o objetivo de contratar um novo CEO após a saída de Barry McCarthy no início deste mês, após dois anos na empresa. No final das contas, o Peloton ficou entusiasmado com seu próprio abastecimento, presumindo que os ganhos alimentados pela pandemia eram o novo normal.
O concorrente Tonal (que o Peloton teria considerado adquirir em 2022), demitiu mais de um terço de sua equipe em 2022. Em abril de 2023, anunciou um novo CEO e uma rodada de US$ 130 milhões com uma avaliação significativamente reduzida. Ainda assim, ficou mais do que feliz em oferecer um programa de troca no final do ano, depois que a Lululemon interrompeu as vendas de seus dispositivos Mirror.
A pandemia certamente teve impactos de longo prazo na economia. Por exemplo, embora o trabalho a partir de casa tenha obviamente diminuído em relação aos níveis da COVID, um relatório do início deste ano observa que ainda está na área três a quatro vezes mais comum do que em 2019. A grande aposta do Connected Fitness era que, embora alguma regressão fosse inevitável, a mudança cultural seria permanente.
No final das contas, porém, muitos estavam ansiosos por um “retorno à normalidade” e a chegada das vacinas, juntamente com a redução das taxas de infecção, encorajou muitos a voltarem à academia. Ao contrário de ir para uma fazenda cúbica iluminada artificialmente cinco vezes por semana, muitas pessoas realmente gostam da experiência de malhar pessoalmente.
A luta não é universal, no entanto. Hyrdow, que arrecadou US$ 55 milhões em 2022, comprou uma participação majoritária na empresa de treinamento de força baseada em IA, Speede Fitness, no início deste mês. A empresa fez um bom trabalho capitalizando os interessados em máquinas de remo, mesmo que a resposta do Peloton à categoria tenha sido totalmente ofuscada por suas lutas públicas.
Apesar de algumas regressões importantes e de ventos contrários económicos mais amplos, há sempre dinheiro a ser angariado se tiver um produto suficientemente atraente. Em última análise, porém, essas rodadas devem ser consistentemente mais baixas do que eram nos dias de salada de fitness em casa. Para um exemplo recente, Kabata, fabricante dos “primeiros halteres alimentados por IA do mundo”, anunciou uma rodada inicial de US$ 5 milhões na terça-feira. Isso segue uma rodada inicial de US$ 2 milhões arrecadada em maio de 2022.
Eu não gostaria de ser uma empresa de fitness conectada aumentando em 2024. Como meu consultor financeiro me disse recentemente, “a melhor época para comprar uma casa foi no ano passado”. Quando você está trabalhando para lançar um produto no mercado, nem sempre pode esperar até que as forças do mercado sejam ideais. Parece que nunca mais veremos algo como 2021 para o fitness conectado.
