O diretor da Atlas diz que a habilidade de dança de Jennifer Lopez foi fundamental para o trabalho mecânico

Uma vida inteira devorando ficção científica, videogames e histórias em quadrinhos trouxe o diretor Brad Peyton ao trabalho de sua vida: dirigir Jennifer Lopez em um maldito filme de traje mecânico. Inscrever-se para Atlasagora transmitido pela Netflix, foi um sim fácil: com dois veículos Dwayne Johnson de grande orçamento em seu currículo, Fúria e San Andreas, Peyton conhecia bem o espetáculo dirigido pela lista A. Ainda assim, o filme era uma perspectiva intimidante para alguém que aprecia profundamente trajes mecânicos, tanques mecânicos, mechas superdimensionados e todas as classificações inventadas entre eles.

“Eu era muito ciente do que aconteceu antes de mim”, disse Peyton ao Polygon. O diretor cita James Cameron Alienígenas e avatar como marcos óbvios, mas inegáveis, na arte dos mechs na tela. Ele sabia que os jogos Titanfall pressionavam qualquer nova tentativa de ação ao vivo, tendo criado uma imersão total na experiência da luta mecânica. Mas quando ele começou a imaginar como repensar os mechas, ele voltou à primeira mídia mecha que realmente o surpreendeu: o trabalho de Stuart Gordon. Robô Jox.

Peyton não consegue explicar por que Robô Jox era seu Santo Graal, mas ao falar com ele, é óbvio: como a visão fantástica do futuro de Gordon, onde os conflitos da Terra são resolvidos por duelos mecânicos coloridos, Atlas precisava de uma lógica clara e bem definida que fundamentasse a construção do mundo, mas também lhe permitisse explorar o departamento de ação de uma forma que encantasse sua criança interior. E no final das contas, ele precisava ser original.

“Meu maior problema foi: eu sabia que precisava me separar de tudo”, diz Peyton. “Não tive interesse em repetir. Eu disse, Pac Rim‘s (mechs) são esse grande. Em avatareles estão esse grande. Em Queda do Titan, eles estão esse grande. Então o meu vai ser esse grande. Este pode ser quadrado e em blocos, então o meu será circular. Eu venho da animação. Muito disso começou comigo desenhando a silhueta e descobrindo como torná-la única e diferente.”

Atlas ocorre em um futuro relativamente ensolarado que ainda existe à sombra de um apocalipse iminente. Décadas antes, uma inteligência artificial desonesta chamada Harlan (Shang-Chi(Simu Liu) fugiu da Terra para um planeta alienígena com a intenção de um dia retornar para devastar a humanidade. Quando os cientistas descobrem o paradeiro de Harlan, as forças terráqueas lançam uma missão para levar a luta até à porta do exército de robôs. Liderando o ataque: Atlas Shepherd (Lopez), um analista de dados recrutado para atacar Jack Ryan na bunda de Harlan. É claro que o ataque não ocorre tão bem quanto os terráqueos esperariam, e Atlas tem que clicar a contragosto em um traje mecânico alimentado por IA para sobreviver em um planeta alienígena povoado por andróides que a querem morta.

O futurismo fundamentado de Atlas‘ Earth levou Peyton e sua equipe criativa a extrapolar a tecnologia militar atual para o design do mecanismo. Bordas arredondadas e tubos de escape são retirados dos aviões F-18. Os painéis de controle internos foram construídos para funcionalidade teórica.

“Tive que entender toda a tecnologia de dentro para fora”, diz Peyton. “Por causa da minha experiência em San Andreas, onde tive que entender intimamente como um helicóptero funcionava para dizer a Dwayne quais botões apertar e não apertar – pelo menos quando ele me ouvisse! — Peguei essa experiência e queria fazer uma experiência parecida para (Lopez). Expliquei ao departamento de arte por que existem telas em certos lugares, por que existem hologramas em outros lugares. E então, naquele dia, estou dando a ela pequenos fios para dizer: ‘Isso é o que esta tela é. É onde está a tela. Então, depois de passar pelo bloqueio, eu os retirei e ela teve que memorizar onde eles estavam.”

Desenhos e esquemas eram apenas metade da equação. Depois de elaborar um projeto, Peyton decidiu dar vida à sua visão. Partindo de um fundo de animação, isso significava animar vários ciclos de caminhada para ver se a máquina bípede conseguia se mover da maneira certa.

“Os primeiros designs que tivemos quando os animamos para ver como funcionariam – animação muito básica, caminhada, corrida, caminhada, corrida, ciclos de corrida – pareciam tão desajeitados e terríveis”, diz Peyton. A equipe de animação encontrou um ritmo ao esclarecer a dinâmica entre homem e máquina. “(Os mechs) são dispositivos intuitivos. O conceito que criei foi: o soldado é o cérebro. Ele não precisa ser super forte. Ele não é um grunhido – a máquina é o grunhido. Ele é o dispositivo cognitivo emocional que sincroniza com essa coisa. Portanto, tem que ser tão fluido quanto uma pessoa treinada nisso.”

Enquanto Atlas atravessa os biomas do planeta base de Harlan – desde tundras nevadas até pântanos inspirados no amor de Peyton por Retorno dos Jedi – o herói do filme relaxa em sua postura “sem IA” e forma um elo cognitivo com a interface digital de seu mech. Como uma reviravolta no filme policial, os dois se unem pela sobrevivência, que se apresenta como movimentos mecânicos mais fluidos. No início, Atlas pode estar se atrapalhando em um penhasco rochoso. No final, ela está correndo, rolando e dando um tapa nos robôs agressores com mech-fu. Os primeiros testes de ciclo de caminhada foram úteis para a evolução dramática, que Peyton foi capaz de programar em um enorme equipamento de gimbal de palco sonoro que substituiu o traje mecânico. Lopez era surpreendentemente adequado para as demandas da coreografia mecânica.

“Sua experiência como dançarina foi o que permitiu que ela avaliasse isso rapidamente”, diz Peyton. “Por mais que ela pareça estar andando, (o mech) está andando com ela, e ela tem que reagir como se estivesse andando. Então, esse treinamento como dançarina permitiu que ela entrasse direto nisso.”

Também ajuda o fato de Lopez se apresentar rotineiramente para milhares de pessoas, sozinha no palco de um estádio. Peyton diz Atlas acabou sendo uma das filmagens mais exigentes de sua carreira, simplesmente porque, durante seis a sete semanas, foi apenas Lopez se apresentando solo em um equipamento de gimbal que seria completamente pintado com fotos de placas, ambientes VFX e explosões de outras ações sequências filmadas em outro lugar. Ocasionalmente, o dublador Gregory James Cohan ligava para interpretar o diálogo de Smith, seu companheiro de IA.

Todo o trabalho de preparação necessário para criar um mecanismo com capacidade de ação real, e clicar em uma estrela que estava pronta para controlá-lo, serviu para abalar o público, diz Peyton. A primeira vez que vemos os mechas em ação não é um ato de bravura; eles são pegos em uma emboscada em pleno vôo. A nave transportadora afunda – e Atlas também, em sua plataforma. A imaginação de Peyton girou diante das possibilidades, como evidenciado na sequência finalizada. “(O mecha) estaria caindo, girando, seria atingido por destroços. Como seria ficar preso naquela lata? Como seria o som? Como seria a sensação? E depois de passar por essa experiência, bem, então, como posso aumentar a aposta? Bem, e se eu cair em nuvens negras e estiver basicamente caindo em um combate aéreo da Segunda Guerra Mundial, mas com mechs e drones? (…) Esse é só o primeiro, sei lá, 20 segundos de uma sequência de dois minutos.

“É assim que eu desenho”, diz ele. “Quero fazer uma surpresa para você. Quero lhe dar algo que você não pode ver em nenhum outro lugar.”

Atlas está transmitindo no Netflix agora.