O acordo de sucesso de US$ 5 bilhões entre o Grupo Volkswagen e a Rivian tem apenas alguns dias. Mas acontece que o Grupo VW estava aproveitando a expertise em software da Rivian meses antes da parceria ser anunciada.
O braço de software do Grupo VW, Cariad, contratou pelo menos 23 dos principais funcionários da startup nos últimos meses, revela uma análise do TechCrunch dos dados do LinkedIn. O diretor de software da Cariad, o diretor de segurança de produtos, dois de seus vice-presidentes e dois engenheiros principais foram contratados da Rivian. Quase todas as outras contratações vieram de cargos seniores de software na Rivian, muitas delas este ano.
As contratações são anteriores a qualquer acordo entre a VW e a Rivian. A joint venture, que permitiria à gigante alemã alavancar os recursos de software e arquitetura elétrica da Rivian, ainda está sendo formada. A JV não deve ser formalizada até o quarto trimestre — um detalhe que os porta-vozes da VW e da Rivian apontaram.
Ainda assim, a onda de novas contratações ilustra o desejo da VW – e, mais especificamente, da Cariad – de explorar talentos em software. E essas contratações antecipadas poderão ser frutíferas à medida que a joint venture for formada.
As contratações reforçaram o esforço da Cariad para construir um posto avançado no Vale do Silício em Mountain View, chamado SDV Hub – um acrônimo que faz referência ao chamado veículo definido por software que toda montadora está perseguindo. O hub SDV é o marco zero para a arquitetura de software de próxima geração da Cariad, conhecida como “software 2.0”.
No outono de 2023, a Cariad contratou Sanjay Lal, que mais recentemente liderou o desenvolvimento do infotainment e middleware de próxima geração da Rivian no veículo e na nuvem, para liderar o estabelecimento do hub SDV. O foco dos engenheiros no hub SDV na Califórnia — assim como alguns trabalhadores alemães sob Lal — está na arquitetura do software 2.0 que deve ser um sistema operacional projetado para todas as marcas do VW Group.
O foco do hub sugere que esses mesmos funcionários podem fazer parte da eventual joint venture VW-Rivian. Deve-se notar que tanto os porta-vozes da Rivian quanto da VW disseram que a especulação era prematura.
“Inicialmente, estamos nos concentrando juntos no bom início de nossa joint venture com a Rivian e comentaremos sobre todo o resto posteriormente”, diz um comunicado enviado por email pela VW.
Embora a Cariad tenha mais de 7.000 funcionários no mundo todo, sua presença na América do Norte é muito menor. O hub SDV tem atualmente cerca de 230 funcionários, de acordo com o LinkedIn. Isso significa que os expatriados recentes da Rivian agora representam cerca de 10% da base de funcionários da Cariad na região.
Essas contratações ocorrem em um momento em que a Cariad está no meio de uma reestruturação, após anos de lutas. Criado em 2020, o Cariad deveria acelerar o desenvolvimento de software avançado e arquitetura elétrica para o grande impulso do Grupo Volkswagen em veículos elétricos. À medida que Cariad crescia em tamanho, seus problemas se agravavam. Sua plataforma de software 1.2, que estava sendo desenvolvida para carros Audi e Porsche, estava originalmente programada para ser concluída em 2022. Os constantes atrasos e outros problemas internos levaram a diversas mudanças executivas e são considerados um dos motivos pelos quais o CEO do Grupo VW, Herbert Diess, foi demitido em 2022.
A Cariad, agora sob a direção de Peter Bosch, concluiu com sucesso a arquitetura de software 1.2 que estará no próximo Porsche Macan EV. Mas é a arquitetura 2.0 que deve catapultar todas as marcas do grupo na mesma esfera que a Tesla.
Aproveitar talentos como Rivian mostra como a Cariad estava construindo sua força de trabalho na América do Norte nos últimos dois anos. Antes dos últimos meses, a maioria dos funcionários da Cariad na região vinha de outros locais dentro do Grupo Volkswagen, de fornecedores automotivos ou de software. Muito menos vieram de empresas de tecnologia, como o diretor de engenharia de software da Cariad, que passou quase uma década no Google.
A VW e a Cariad não são as únicas que procuram startups como a Rivian para desenvolver talentos. O projeto secreto de EV de baixo custo da própria Ford tem contratado trabalhadores de Rivian, Tesla, Lucid Motors e até mesmo do extinto Projeto Titan da Apple, como o TechCrunch relatou pela primeira vez no início deste mês.
