O Blue Shell de Mario Kart funciona mesmo? Uma investigação

O Blue Shell de Mario Kart (oficialmente, Spiny Shell) é um dos itens mais icônicos da história dos videogames. É também um dos mais polêmicos. Um pilar da série desde Mario Kart 64, o Blue Shell é um míssil guiado por laser direcionado ao jogador em primeiro lugar. É quase inevitável e completamente inevitável em jogos mais antigos. Todo jogador de Mario Kart conhece a sensação de pavor – e de injustiça infantil – que acompanha o súbito e agudo toque da sirene do Blue Shell, anunciando um fim sem cerimônia para sua agradável liderança na corrida. Mas um projeto de pesquisa na Queen’s University Belfast fez uma pergunta fascinante sobre o Blue Shell: ele funciona mesmo?

É claro que o Blue Shell funciona no sentido literal – ele destrói as esperanças e os sonhos dos primeiros colocados com uma precisão deprimente. A questão é se ele faz o que foi projetado para fazer e o que as pessoas acreditam que faz. E se não, então por que é uma parte tão importante do jogo?

A fama do Blue Shell pode disfarçar seu status incomum nos jogos: é surpreendentemente raro que itens no modo multijogador competitivo tenham como alvo específico o líder, muito menos incapacitá-lo por vários segundos. “Não é (…) um pouco injusto?” Minha cidade perguntou cético Hideki Konno, ‘o homem por trás de Mario Kart’, em 2011. Agora, uma resposta seria que não precisa ser justo: a mecânica de jogo ‘injusta’ é profundamente importante para o funcionamento de muitos jogos. Chefes excessivamente difíceis, armadilhas imprevisíveis e punições severas podem ajudar a construir um mundo, dar ao jogo uma sensação de risco e dificuldade e moldar a capacidade de resposta do jogador.

Mas essa não foi a resposta que Konno deu. Em vez disso, Konno afirmou que o Blue Shell foi inventado para tentar aumentar a competitividade e a justiça das corridas: “Queríamos criar uma corrida onde todos participassem até ao fim”. Várias defesas da Blue Shell baseiam-se na mesma ideia: que a Blue Shell é “obviamente” um mecanismo para preservar a competitividade. “Obviamente é o Grande Equalizador – a personificação azul crescente da pura carnificina que dá aos jogadores no final do grupo uma chance de lutar.” argumentou Nathan Grayson em 2014, citando um vídeo do popular YouTuber História Extra: “Uma razão para a existência do Blue Shell é obviamente servir como um mecanismo de recuperação (…) O Blue Shell ajuda a garantir que ninguém fique completamente na poeira, sem chance de voltar.”

Mas isso é verdade? O Blue Shell ajuda a manter as corridas competitivas? Alex McMillan, então estudante de mestrado em ciência da computação na QUB, decidiu testar essa sabedoria popular dos jogos. Eles desenvolveram uma métrica chamada “proximidade competitiva” para medir o quão próximas estão as corridas de Mario Kart: essencialmente, é uma média da distância entre cada par consecutivo de carros – primeiro e segundo, segundo e terceiro, e assim por diante – para medir o quão perto a corrida é como um todo, e não apenas a corrida entre o primeiro e o segundo. (Afinal, vencer Pink Yoshi até o quinto lugar em uma corrida duff pode ser o que fecha o torneio para você, e o Blue Shell foi criado especificamente para ajudar os que estão atrás.)

Então, eles testaram. 50 participantes do teste completaram três corridas cada em Mario Kart 64, todas no Luigi’s Raceway (para evitar riscos ambientais que afetassem os resultados). Uma corrida tinha probabilidade regular de obter um Blue Shell; um deles aumentava três vezes mais a probabilidade de você obter um Blue Shell do que o normal, desde que você estivesse longe o suficiente para ser elegível para um; e um removeu totalmente o Blue Shell.

O resultado? Os Blue Shells não afetam significativamente o quão disputadas são as corridas de Mario Kart. Eles podem fazer o líder da corrida xingar alto o suficiente para assustar o gato, mas ao contrário, digamos, dos Golden Mushrooms ou Bullet Bills, o jogador que receber uma Blue Shell não será significativamente ajudado ao conseguir uma. Portanto, é bastante oficial: o Blue Shell não é um mecanismo de justiça ou competitividade e não faz o que foi oficialmente projetado para fazer.

Mas Kosuke Yabuki, o diretor de Mario Kart 7 e 8, disse ao Eurogamer em 2017 que quando os desenvolvedores experimentaram remover o Blue Shell, concluíram que “há algo que não é suficiente no jogo”. Assim, embora a função mecânica do Blue Shell seja surpreendentemente pequena ao longo de uma corrida, ela tem uma função psicológica importante para os jogadores. O que poderia ser isso?

Na sua conclusão, McMillan especula que o Blue Shell é para jogadores cujo objectivo mudou: estão tão longe do ritmo que já não antecipam a vitória e podem sentir-se desligados da corrida. O Blue Shell dá aos jogadores mais avançados uma “ilusão de agência”, permitindo-lhes “ainda sentir que estão afetando a corrida”. A Blue Shell permite que o grupo de jogadores sinta uma sensação de excitação e tristeza que acompanha o pânico do líder da corrida, mas também permite especificamente que o jogador que a lançou se sinta notado, impactante e perigoso. Em um jogo com muita frustração reprimida, o Blue Shell permite que os retardatários descontem sua frustração no líder da corrida, e isso pode ajudar o grupo – ou mesmo um jogador solo – a liberar alguma tensão acumulada e sentir mais positivo sobre jogar.

O próprio Yabuki sugere isso: “Algo que eu pessoalmente considero é o elemento emocional humano da experiência de jogo”, diz ele, “(e) se você tem algo que parece injusto ou que o deixa com raiva… Todo mundo é diferente nesse aspecto . O que você sentirá que é injusto pode ser diferente para outra pessoa.” Yabuki descreve o desejo de equilibrar as emoções da experiência, de modo que mesmo que um determinado jogador se sinta frustrado em um determinado dia, ele ainda retornará ao Mario Kart na próxima semana. A Blue Shell, então, pode ajudar a espalhar a frustração por um grupo mais amplo, em vez de mantê-la concentrada em jogadores específicos.

Itens que priorizam a velocidade, especialmente às custas de outros jogadores, são geralmente os mais úteis para ajudar os pilotos mais atrasados ​​a alcançá-los: “O Lightning realmente faz o que os jogadores querem que o Blue Shell faça, porque retarda todos exceto você”, observa McMillan. Então, se você realmente quer desafiar pela vitória, priorize itens de velocidade. Mas Mario Kart não é apenas um videogame, é também um jogo social famoso, e a genialidade acidental do Blue Shell vem disso: o Blue Shell pode fornecer uma maneira para jogadores menos habilidosos ou menos sortudos desabafarem sem diminuir o clima. , e pode funcionar como um lembrete aos líderes da corrida para prestarem atenção aos amigos, mesmo que seja para mostrar-lhes o dedo médio.

Portanto, da próxima vez que você enviar um Blue Shell para alguém, lembre-o de que é um espírito de amizade.