Brandt Joel, um importante agente da WME que representa pessoas como Jason Momoa e Matthew McConaughey, se envolveu em uma onda de intolerância na empresa após enviar e depois apagar uma mensagem incendiária para um grupo do WhatsApp em reação ao assassinato de seis reféns israelenses no fim de semana.

No domingo, o exército israelense disse ter recuperado os corpos de seis reféns mortos por militantes do Hamas em Gaza – incluindo um prisioneiro israelense-americano.

Em um chat em grupo mostrando solidariedade a Israel que contém funcionários da WME, mas que não é oficialmente afiliado à empresa, a notícia da morte dos reféns estava sendo discutida depois que alguém compartilhou a declaração oficial do presidente Joe Biden sobre o incidente. Em capturas de tela do chat em grupo obtidas por O repórter de HollywoodNancy Josephson e Katie Slater, da WME, comentam sobre a tragédia dos assassinatos. Joel então mandou uma mensagem de texto em resposta à notícia: “Dane-se a esquerda, matem todos.”

Uma fonte disse THR que Joel apagou a mensagem alguns minutos depois.

Joel, sócio sênior da WME que também representa Idris Elba, Justin Timberlake e Mahershala Ali, passou quatro anos na Marinha dos EUA e serviu no Iraque antes de se tornar um agente.

Uma fonte disse ao THR que esta não é a primeira vez que Joel envia mensagens divisivas no chat do grupo, e compartilhou um texto anterior onde Joel havia dito que a WME tinha sido “fraca” com clientes que tinham falado sobre a guerra em andamento em Gaza. “Temos sido cada departamento tem clientes que deveríamos ter demitido e não o fizemos e isso mostra que somos fracos e toleramos comportamento abominável”, Joel enviou uma mensagem de texto, embora não esteja claro a quais clientes ele está se referindo diretamente e qual comportamento ele considerou “abominável”.

Joel acrescentou: “Isso tudo é uma porcaria de Polyanna. Ninguém tomou posição nesse chat que eu saiba, exceto Richard, e abordou isso. Felizmente, há muito poucos outliers, mas não demitimos ninguém e isso é vergonhoso.”

A sangrenta e brutal guerra em Gaza criou muita tensão em Hollywood, com controvérsias seguindo aqueles que se manifestaram sobre o conflito. Em outubro, algumas semanas após o ataque terrorista liderado pelo Hamas em 7 de outubro no sul de Israel, quando cerca de 1.200 pessoas foram mortas e mais de 200 foram feitas prisioneiras, a CAA foi engolfada por uma tempestade de fogo depois que a poderosa agente Maha Dakhil postou comentários em seu Instagram pessoal. Em 18 de outubro, Dakhil republicou uma declaração de uma conta chamada Free Palestine que dizia: “Você está aprendendo quem apoia o genocídio”. Dakhil acrescentou: “Essa é a frase para mim”. Ela então postou uma foto com a legenda: “O que é mais doloroso do que testemunhar um genocídio? Testemunhar a negação de que o genocídio está acontecendo”.

Dakhil rapidamente se desculpou e continuou na empresa, mas foi demitida por seu cliente Aaron Sorkin por causa dos comentários nas redes sociais e, imediatamente após o incidente, teve que deixar seu papel como codiretora de filmes da CAA e renunciou ao conselho interno da agência. Desde então, ela recuperou um papel de liderança na empresa.

Em novembro, a atriz Melissa Barrera, cliente da WME, foi demitida Grito VII após uma série de postagens nas redes sociais sobre a situação em Gaza. “Gaza está sendo tratada atualmente como um campo de concentração”, ela escreveu em uma postagem nas histórias do Instagram. “Encurralando todo mundo, sem ter para onde ir, sem eletricidade, sem água… As pessoas não aprenderam nada com nossas histórias. E assim como nossas histórias, as pessoas ainda estão assistindo silenciosamente a tudo isso acontecer. ISTO É GENOCÍDIO E LIMPEZA ÉTNICA.”

Relatórios da época sugeriram que a WME também estava considerando abandonar Barrera por sua posição, mas a atriz disse THR em uma entrevista em março que ela sempre se sentiu apoiada por seus representantes. “É definitivamente difícil, porque eu estava em um estado de espírito tão nublado, mas tive muita sorte”, ela disse entre lágrimas ao relembrar o momento turbulento. “Tive muito apoio das pessoas ao meu redor: minha equipe e, especificamente, meus publicitários — eles simplesmente me carregaram.”

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