O principal negociador da SAG-AFTRA nunca fez isto antes.
Duncan Crabtree-Ireland trabalhou para o sindicato durante a maior parte de sua vida adulta. Nesse tempo, ele se tornou um mestre nos detalhes. Ele aprendeu espanhol sozinho para trabalhar em um tratado internacional sobre propriedade intelectual. Depois negociou com a Telemundo, alternando entre espanhol e inglês para fechar o primeiro contrato de trabalho nos EUA para atores de novelas.
Mas até este ano, ele nunca havia liderado negociações contratuais com os principais estúdios de cinema e TV. No final das contas, seu primeiro ano no comando também foi o primeiro em que a SAG-AFTRA entrou em greve por causa desse contrato em 43 anos. Como resultado, a Crabtree-Ireland teve de assumir uma nova função pública.
Ele não é mais o conselheiro atrás dos negociadores com todas as respostas. Ele agora é o líder. Em Hollywood, enquanto ele pondera os termos finais de um acordo para acabar com a greve, a questão passou a ser: “Será que ele conseguirá pousar o avião?”
A greve durou mais tempo do que se esperava – 117 dias a partir de terça-feira. Mas esta não é de forma alguma a negociação mais longa ou mais tediosa em que a Crabtree-Ireland esteve envolvida.
Partindo de uma página em branco, foram necessários 16 meses para fechar um acordo com a Telemundo.
A rede construiu um estúdio em Miami para produzir programas com roteiro em espanhol, principalmente novelas noturnas. Mas os actores desses programas não tinham nenhuma das protecções que os actores norte-americanos consideram garantidas, como resíduos e contribuições para pensões e saúde.
Grande parte do trabalho da Crabtree-Ireland consistia em ouvir os intervenientes no comité de negociação. Uma das questões discutidas foi a falta de camarins padrão. Ele então traduziria essas preocupações em propostas que poderiam ser apresentadas à Telemundo.
“Ele é um cara muito paciente”, disse Pablo Azar, que presidiu o comitê. “Nós, os atores, esquentávamos as coisas. Somos mais emocionais. Duncan não estava nem um pouco emocionado. Ele ficaria calmo e explicaria tudo.”
A Telemundo resistiu a muitas das exigências dos actores e alertou que poderia transferir a produção para o México se a SAG-AFTRA procurasse termos demasiado ricos.
“Foi um processo muito longo”, disse Ana Carolina Grajales, outra integrante do comitê. “Nada foi dado como certo.”
Ela também lembrou que Crabtree-Ireland tinha talento para resumir assuntos complicados em uma linguagem compreensível.
“Quando estávamos negociando, ele encontrava uma maneira de expressar o que queríamos”, disse ela.
Ela e Crabtree-Ireland agora coapresentam o podcast do SAG-AFTRA em espanhol.
A certa altura, ele pensou que poderia ser um diplomata profissional. Durante a graduação em Georgetown, ele estudou relações internacionais e estava prestes a ingressar no Serviço de Relações Exteriores dos EUA.
Mas as considerações familiares o colocaram em uma carreira diferente. Na época, o governo não oferecia benefícios conjugais completos para casais gays.
“Essa foi uma época menos esclarecida em nosso país”, disse Crabtree-Ireland em entrevista.
Seu marido teria que acompanhá-lo para missões no exterior sem autorização de trabalho ou passaporte diplomático. Se houvesse uma emergência, a exfiltração não seria garantida.
“Esse não era um risco que eu pudesse pedir a ele para correr”, disse ele.
Em vez disso, formou-se em direito e trabalhou brevemente como procurador antes de ingressar na SAG-AFTRA em 2000. Uma vez lá, ascendeu rapidamente ao posto de conselheiro geral e dedicou-se a assuntos internacionais. Uma das suas principais atribuições foi representar o sindicato nas negociações do tratado de Pequim da OMPI, que estabelece direitos de propriedade intelectual para artistas intérpretes ou executantes.
John McGuire, executivo de longa data da SAG-AFTRA, disse que o trabalho combinava um forte componente moral com um “puro desafio intelectual”.
“Ele era natural para aquela área”, disse McGuire. “Ele estava defendendo o oprimido.”
Na entrevista, Crabtree-Ireland disse que parte do seu trabalho na SAG-AFTRA tem raízes no seu interesse anterior por assuntos internacionais.
“A diplomacia e a negociação laboral podem ter alguns elementos semelhantes, com certeza”, disse ele. A chave para ambos, disse ele, é “ajudar a resolver disputas através de negociação e discussão”.
Seus adversários, que preferem não ser identificados ao falar de negociações delicadas, prestam-lhe um respeito relutante. Uma de suas principais habilidades, disse um deles, é “identificar problemas”.
“Duncan é um defensor magistral”, disse essa pessoa, observando que ele tinha o dom de vasculhar a densa linguagem contratual e sinalizar lacunas ocultas.
Esse talento tem sido particularmente útil na abordagem da questão da inteligência artificial. A Crabtree-Ireland se interessou por esse assunto muito antes de ele se tornar o tema quente deste ano e já faz algum tempo que dá palestras sobre os riscos potenciais – e benefícios – da IA.
Nas últimas semanas, os negociadores do estúdio ficaram cada vez mais frustrados à medida que o SAG-AFTRA apresentou uma hipótese após a outra sobre o assunto. Do ponto de vista do estúdio, algumas das preocupações parecem um pouco absurdas.
Mas a Crabtree-Ireland também é especialista em encontrar soluções, disse Gabrielle Carteris, ex-presidente imediata da SAG-AFTRA. Em 2021, ela o recomendou para suceder David White como diretor executivo da guilda.
“Ele é uma pessoa muito empática”, disse Carteris. “Ele não é uma pessoa posicional, o que o torna um grande líder. Ele é capaz de ouvir a todos sem impor um jeito de ser. Ele pode ouvir todos os lados e apresentar uma sugestão criativa que pode realmente nos ajudar a chegar ao fim do jogo.”
A questão agora é se ele e o comité de negociação do SAG-AFTRA conseguirão fechar o acordo nos últimos passos.
“No final das contas, quem toma as decisões são os comitês”, disse Azar, presidente do comitê de negociação da Telemundo. “Ou aprovamos ou desaprovamos as propostas. Duncan apresentaria uma proposta e o comitê diria: ‘Não, não queremos isso.’ Então eles têm que criar algo novo para aprovarmos. Isso aconteceu muitas vezes.”
Por outras palavras, a Crabtree-Irlanda não pode fazer muito.
“Ele é o chefe, mas tem muitas pessoas por trás dele”, disse Azar. “Ele não pode simplesmente tomar decisões por instinto.”
