Em meus anos de análise de jogos NBA 2K, passei a apreciar — e até mesmo esperar — que o jogo parecesse uma autêntica carta de amor ao basquete de muitas maneiras. Este tem sido um atributo consistente da série há mais de uma década. NBA 2K não captura apenas a cultura do basquete; ele ajuda a moldá-la. Nenhum outro jogo — nem mesmo Madden, apesar da vantagem que lhe foi dada ao simular a obsessão única dos americanos pelo futebol — oferece um pacote total tão envolvente e gratificante quanto NBA 2K. É por isso que, além da minha análise do NBA 2K25 — e para não ficar muito atolado nos detalhes — também estou reservando um momento para abordar a infeliz economia pay-to-win que ainda infecta o que de outra forma seria o perene jogo esportivo do ano.
Se você não joga NBA 2K, pode não estar familiarizado com seus problemas a esse respeito, e se você joga, pode ter normalizado isso a ponto de não vê-lo mais como uma preocupação. Ao contrário de outros jogos de esportes nos quais o ponto focal geralmente é o modo Franchise centrado em equipe ou o modo loot-box de coleta de cartas de fantasia, a Visual Concepts construiu seu modo MyCareer e seu hub MMO social, The City, para oferecer uma atração tandem atraente — e de alguma forma, depois de todos esses anos, ainda inigualável — no mundo dos jogos esportivos.
Os jogadores criam um personagem e decidem sobre uma construção como em um RPG, que determina como seu jogador se sairá na quadra. A partir daí, eles podem seguir um modo de história baseado em narrativa, entrar para um time da NBA e jogar muitas temporadas de sua carreira e, o melhor de tudo, pular para a comunidade próspera do jogo em The City. O espaço social compartilhado que oferece uma gama impressionante de coisas para fazer, como eventos por tempo limitado, jogos de pick-up em quadras de streetball, jogos competitivos de 5v5 com grupos dedicados de companheiros de equipe e muito mais. Este ano, eles podem até correr de kart.
A City e a MyCareer se combinam para criar a experiência mais profunda de jogos esportivos do mercado, mas é prejudicada anualmente por uma comunidade que foi ensinada a gastar dinheiro extra para tornar seus jogadores personalizados competitivos ou então se afogar em um mar de outros que estão progredindo com o passe virtual de seus cartões de débito. Isso ocorre porque o jogador MyCareer estreia como um péssimo jogador em quadra — com uma classificação geral (OVR) de 60 — e o dinheiro do jogo, chamado Moeda Virtual (VC), pode ser usado para melhorar o jogador MyCareer, em vez de apenas comprar camisas e tênis legais para eles. A comunidade está tão sintonizada com essa realidade que é realmente muito raro, na minha experiência, ver muitos jogadores na faixa dos 60, mesmo no dia do lançamento do jogo.
Embora certamente não seja verdade, sentimentos como se todos estivessem gastando um pouco mais para levar seu jogador a um OVR onde eles podem competir com outros online, e as pressões sociais que o jogo implica por meio de suas escolhas cuidadosas de design ao longo de muitos anos significam que esse problema parece que dificilmente está melhorando. No dia do lançamento, esperei no túnel do metrô onde os jogadores chegam em The City e tentei localizar os jogadores cujos banners mostravam que eles ainda estavam pairando em torno de 60 ou até 70 OVR. Era raro que eu encontrasse um, e quando eu encontrava, eles estavam parados, sugerindo o cenário não improvável de que o humano do outro lado pode ter comprado seu VC naquele momento para que eles pudessem atualizar seu jogador.
Um jogador que escolher não investir em VC começará o jogo com 60 OVR e terá que melhorar lentamente durante o jogo, correndo o risco de ser deixado de fora por seus amigos e companheiros de equipe que gastaram mais e não estão dispostos a ter um jogador de nível baixo em seu time. Um jogador pagando apenas US$ 70 no NBA 2K podem tornar os jogos mais difíceis para todos. Se você for uma das 10 pessoas jogando em um jogo PvP no dia do lançamento, e nove delas tiverem 80+ OVR, e você tiver 60 OVR, você vai ter um momento ruim, e vai piorar a experiência dos seus companheiros de equipe também. Em 2024, a comunidade do NBA 2K aparentemente se adaptou a essa realidade, simplesmente gastando o que precisa para permanecer viável como jogador.
Para a análise deste ano, tentei um novo método no qual não gastei nada dos 100.000 VC (aproximadamente US$ 30) que vêm com minha cópia de análise do jogo para que eu pudesse vivenciá-lo melhor como um jogador de 60 OVR tentando melhorar meu jogador por meio de treinamento, jogando modos diferentes e, de outra forma, me esforçando. O que descobri foi que o jogo não é nada divertido. No PvP, eu era uma fonte consistente de frustração para meus companheiros de equipe, pois não conseguia cobrir jogadores muito melhores do outro time, fossem eles humanos ou mesmo os chefes de CPU do jogo. Em modos em que você pode ver as classificações de OVR dos outros, alguns rapidamente desistiram do matchmaking, talvez porque não quisessem a dor de cabeça que eu traria.
Outros modos escondem esse número, mas o teto figurativo baixo do meu jogador significava que eles logo chegariam à mesma conclusão, na minha experiência. Eu estava essencialmente sendo escolhido por último para a aula de ginástica porque não queria desembolsar outros 30 dólares ou mais para tornar meu jogador competente. Mesmo em jogos de carreira solo, parecia estar preso aos Pistons na temporada passada. Eu consegui em menos de 48 horas antes de ceder e usar meu VC para comprar atributos melhores para meu jogador só para poder realizar qualquer coisa importante no jogo.
A lenta subida de 60 OVR para algo melhor seria agradável se todos estivessem na mesma situação. Em vez disso, os servidores do jogo ficam online e, antes que os jogadores façam qualquer outra coisa, um número aparentemente significativo deles imediatamente compra somas de moedas de ouro do jogo que poderiam encher o cofre do Tio Patinhas. É notável para mim que a versão anualizada de US$ 100 do jogo, este ano chamada de All-Star Edition, venha com VC suficiente para levar os jogadores a cerca de 80 OVR, e ainda assim muitos jogadores estão gastando mais em cima disso porque você facilmente encontra jogadores eclipsando 85 ou até 90 OVR logo de cara. Jogadores e mídia frequentemente discutem quantos jogos importantes passaram para um preço esperado de US$ 70, mas NBA 2K parece ser o primeiro jogo esportivo de fato de US$ 100+. Pagar menos do que isso enquanto se interessa pelo melhor modo do jogo convida à frustração e ao ostracismo.

Isso se relaciona com algo que escrevi ano passado, no qual lamentei como os jogos esportivos conseguem escapar de coisas como essa enquanto outros jogos não conseguem. A maioria não tentaria, e quando outros fazer tente às vezes, como Overwatch 2 pagando alguns heróis ou Star Wars Battlefront 2 oferecendo atualizações que alteram a jogabilidade como microtransações, geralmente não demora muito para que a base de jogadores desaprovadora force uma mudança. Eu entendo que o custo de fazer um videogame desse calibre é proibitivo, então sempre me senti confortável com amplas opções de DLC cosmético. Caramba, gastei muito do meu dinheiro em jogos como Fortnite, Sea of Thieves e até NBA 2K, comprando opções de estilo visualmente legais para meus avatares. Eu até cheguei a pensar que o modo The City do NBA 2K parecia um shopping virtual – em parte porque ele é sabiamente apresentado como um calçadão de praia no jogo deste ano, então parece menos um anúncio pop-up gigante. Mas uma vez que você permitiu que a moeda de um jogo afetasse dramaticamente a jogabilidade como o NBA 2K tem feito há muitos anos, uma linha certamente foi cruzada.
Tenho a sensação de que esses problemas econômicos não são escolha da Visual Concepts, e isso provavelmente está mais próximo de um mandato da editora. A equipe da Visual Concepts claramente ama basquete, e eu realmente espero ouvir sobre todas as coisas legais que eles fizeram com a série NBA 2K a cada ano. O jogo deste ano não é diferente, e você deve ler minha análise completa do NBA 2K25 para ter uma noção mais ampla de quão bom esse jogo é. Ele realmente se destaca em muitos aspectos, e parece o único jogo de esporte que eu poderia jogar para sempre e nunca ficar sem coisas divertidas para fazer. É uma pena que, para a maioria dos jogadores, haja um obstáculo anual caro que eles devem superar antes de entrar em quadra.