A proprietária do Washington Spirt, Michele Kang, não estará preparada para jogar o jogo do campeonato da Liga Nacional de Futebol Feminino no sábado, mas certamente ajudou seu time a marcar alguns gols no final da 12ª temporada da liga.
Kang é o fundador e CEO da empresa de tecnologia de saúde Cognosante e um filantropo ativo. Ela adquiriu o time Washington Spirit em 2021, ano em que o time de DC venceu o campeonato NWSL pela primeira vez.
O timing de Kang foi bom. O Washington Spirit está bem posicionado para um grande crescimento, à medida que a equipe e a NWSL capitalizam a onda de interesse nos esportes femininos que se formou na primavera passada em torno do torneio de basquete feminino da NCAA. A estrela do Spirit, Trinity Rodman, foi uma grande estrela da equipe dos EUA nos Jogos Olímpicos de Verão de Paris. A WNBA, a NWSL e outras ligas desportivas registaram um aumento nas vendas de bilhetes, nos acordos de patrocínio e no interesse geral dos meios de comunicação social, o que os defensores esperam que seja o combustível para tornar as ligas femininas mais proeminentes no panorama desportivo geral.
Na véspera do jogo do campeonato de sábado entre o Orlando Pride e o Spirit no CPKC Stadium de Kansas City, Kang expôs suas idéias sobre o que o impulso de 2024 significará para o longo prazo e o que será necessário para colocar os esportes liderados por mulheres em paridade com o jogo masculino.
Como o impulso do esporte feminino se traduziu nos negócios do Washington Spirit?
2024 superou até minhas próprias expectativas. Recebemos um recorde de 150.000 fãs no Audi Field, com três lotações esgotadas. Dez dos 13 jogos da temporada regular geraram o maior público da história do clube. Estamos recebendo mais ligações de potenciais parceiros corporativos do que nunca. E o mais importante, você pode sentir a mudança ao assistir a um jogo. Há uma eletricidade e uma aura crescentes nesta equipe que são contagiantes, e as empresas estão se recuperando.
Quais são os maiores obstáculos para aproximar o futebol feminino da paridade com o masculino? O maior foco nos esportes femininos está ajudando nas conversas com parceiros de mídia e patrocinadores?
Os maiores desafios para alcançar a paridade entre o futebol feminino e o futebol masculino residem na construção de bases sólidas e sustentáveis que dêem conta da natureza única do futebol feminino. O futebol feminino é diferente do masculino – tem a sua própria história, caminho de desenvolvimento e futuro. Para elevar o futebol feminino para ficar lado a lado com o futebol americano, basquete e hóquei masculino, precisamos de investimentos direcionados de longo prazo em áreas fundamentais, como desenvolvimento juvenil, treinamento e arbitragem, bem como inovações como equipamentos projetados especificamente para atletas femininas. Estes investimentos são essenciais para promover talentos e fortalecer o ecossistema desde o início. O foco crescente no desporto feminino gerou conversas significativas com parceiros de comunicação social e patrocinadores, mas alcançar a verdadeira paridade exigirá um compromisso colectivo mais profundo para fazer avançar o futebol feminino nos seus próprios termos.
O que você vê como oportunidades na mídia fora dos jogos para estrelas e treinadores do Washington Spirit?
No Spirit, temos a sorte de ter jogadores como Trinity Rodman e um treinador principal, Jona Giraldez, que estão nos escalões superiores do sucesso e do reconhecimento do nome no futebol. Trinity, especialmente depois de seu incrível desempenho nas Olimpíadas de verão, começou a transcender o esporte e a chegar à grande mídia. O Spirit e a NWSL como um todo fazem parte do zeitgeist cultural de uma forma que nunca aconteceu antes. O momento é entusiasmante e algo que devemos continuar a desenvolver, forjando relações mais profundas no cinema, na televisão e nas redes sociais.
O que a NWSL fez de certo para capitalizar o interesse pós-NCAA March Madness nos esportes femininos? O que mais precisa ser feito?
O interesse pelo futebol feminino vem crescendo há décadas – pense na Copa do Mundo de 1999, quando a Seleção Feminina dos EUA cativou o mundo. O que é diferente agora é o impulso sustentado por detrás deste movimento e o investimento crescente em todo o ecossistema.
A NWSL é a liga de futebol feminino mais competitiva e dinâmica do mundo, que abriga as melhores jogadoras e talentos incomparáveis. Para aproveitar este impulso, precisamos amplificar as histórias dos nossos incríveis atletas, melhorar a experiência dos torcedores, tanto no estádio quanto digitalmente, e continuar a tornar a liga um produto mais competitivo e divertido. Nossos jogadores têm histórias poderosas e inspiradoras que merecem uma plataforma global, e precisamos de parceiros de mídia que invistam no compartilhamento dessas narrativas. Ao mesmo tempo, criar experiências inesquecíveis para os torcedores e ampliar os limites da competição solidificará a NWSL como o principal destino do futebol feminino.
O jogo do campeonato NWSL vai ao ar no sábado às 20h ET/17h PT na CBS e Paramount +.
