A temporada piloto começou oficialmente para o mundo da robótica humanóide. No ano passado, a Amazon começou a testar os robôs Digit da Agility em centros de distribuição selecionados, enquanto em janeiro deste ano a Figure anunciou um acordo com a BMW. Agora a Apptronik entra em ação, graças a uma parceria com a Mercedes-Benz.
De acordo com a startup de robótica com sede em Austin, “como parte do acordo, a Apptronik e a Mercedes-Benz colaborarão na identificação de aplicações para robótica altamente avançada na fabricação da Mercedes-Benz”. Números específicos não foram divulgados, como é habitual neste tipo de negócios. Geralmente, o número real de sistemas incluídos num piloto é bastante pequeno – o que é compreensível, dada a natureza inicial da tecnologia.
Mesmo assim, estes acordos são considerados vantajosos para ambas as partes. A Apptronik pode demonstrar interesse claro de um nome automotivo líder, enquanto a Mercedes sinaliza aos clientes e acionistas que está olhando para o futuro. O que vem a seguir é o que realmente importa. Se o piloto desse certo, fazendo com que a montadora fizesse um grande pedido, isso seria uma grande vantagem para a Apptronik – e para a indústria em geral.
Os humanóides têm atraído grande interesse dos investidores ultimamente, como evidenciado pelo recente aumento de US$ 675 milhões da Figure. Os próximos anos serão de vital importância para o sucesso contínuo destas empresas, à medida que procuram comprovar um ROI significativo.
Quanto ao que os robôs realmente farão no chão de fábrica, o cofundador e CEO Jeff Cardenas observa em um comunicado: “A Mercedes planeja usar a robótica e a Apollo para automatizar algum trabalho manual de baixa qualificação e fisicamente desafiador – um caso de uso modelo que veremos outras organizações se replicarem nos próximos meses e anos.”
“Baixa qualificação” refere-se ao nível de mão-de-obra que estes sistemas irão substituir. Meu palpite é que isso envolve muita movimentação de sacolas do ponto A para o ponto B – algo repetitivo e fisicamente desgastante que é essencial e (relativamente) fácil de automatizar. A outra parte importante da “baixa qualificação” é também provavelmente uma tentativa de eliminar as críticas à substituição de trabalhadores humanos pela raiz. Ainda estamos muito longe de os humanóides serem capazes de fazer isso de uma forma significativa.
Apptronik é um spinout da Universidade de Austin mais conhecido por seu trabalho no robô humanóide Valkyrie da NASA.
