O músico John Mayall, frequentemente chamado de “padrinho do blues britânico”, cujas bandas do final dos anos 60 e início dos anos 70 contavam com alguns dos mais notáveis instrumentistas de rock da época, morreu na segunda-feira em casa, na Califórnia, de acordo com uma declaração publicada por sua família em suas contas de mídia social. Ele tinha 90 anos.
Entre os fãs e organizações que postaram condolências estava o Rock and Roll Hall of Fame, que estava pronto para introduzi-lo em suas fileiras em outubro. Embora ele não fizesse parte da rodada de votação padrão, o comitê do hall o selecionou este ano para ser introduzido no Musical Influence Award, junto com Alexis Korner e Big Mama Thornton.
Nenhuma causa de morte foi dada na declaração inicial da família, embora tenha se referido aos recentes contratempos de saúde de Mayall. “É com o coração pesado que carregamos a notícia de que John Mayall faleceu pacificamente em sua casa na Califórnia ontem, 22 de julho de 2024, cercado por sua amorosa família”, dizia a declaração. “Problemas de saúde que forçaram John a encerrar sua carreira épica de turnê finalmente levaram à paz para um dos maiores guerreiros da estrada deste mundo.”
Mayall, cujos vocais de tenor agudos e com influência de jazz refletiam a forte influência do cantor americano Mose Allison, liderou seu grupo — conhecido como Blues Breakers ou Bluebreakers em sua primeira encarnação — nos teclados, gaita e violão ocasional, e escreveu dezenas de músicas originais. Entre os músicos que ele trouxe para suas bandas estavam lendas como Eric Clapton, Peter Green, Mick Taylor, Jack Bruce, John McVie, Mick Fleetwood e Aynsley Dunbar.
Ele talvez fosse mais conhecido nos Estados Unidos pela música “Room to Move”, um sucesso nas rádios FM no início dos anos 70.
Essa foi a música que Mayall escolheu para encerrar sua carreira de turnê, no encerramento de seu último show, que aconteceu em 26 de março de 2022 no Coach House em San Juan Capistrano, Califórnia.
Começando sua carreira profissional em Londres, no início dos anos 60, entre líderes de bandas puristas de blues britânico, como Alexis Korner (um dos primeiros patrocinadores dos clubes de blues ingleses), Cyril Davies e Graham Bond, Mayall contou com músicos de linha de frente que estavam entre a nata da cena altamente competitiva do blues.
Seus próprios talentos eram frequentemente ofuscados pelos músicos lendários que tocavam atrás dele. Entre 1965 e 1969, ele empregou em sucessão três guitarristas solo incrivelmente talentosos: Clapton, Green e Taylor.
Clapton saiu da unidade de Mayall para fundar o supergrupo de rock Cream com o baixista Jack Bruce (outro de seus acompanhantes) e o baterista Ginger Baker. O próprio Green saiu do Bluesbreakers para formar o Fleetwood Mac com a seção rítmica de Mayall, Fleetwood e McVie. E, por recomendação de Mayall, o fenômeno adolescente Taylor substituiu Brian Jones nos Rolling Stones.
Por anos, a banda de blues-rock de Mayall prevaleceu como uma distinta escola de acabamento na ordem das bandas de jazz de Miles Davis. Outros veteranos desfrutaram de carreiras notáveis por conta própria: o saxofonista Dick Heckstall-Smith, o baixista Tony Reeves e o baterista Jon Hiseman fundaram a banda de jazz-rock movida a metais, enquanto o guitarrista acústico John Mark e o flautista-saxofonista Johnny Mark formaram sua própria unidade homônima.
Durante a era Mark-Almond — um período único em que Mayall evitou o uso de um baterista trap — o músico lançou o que provavelmente foi seu single americano mais conhecido, o riff “Room to Move”; o álbum ao vivo do qual foi extraído, “The Turning Point”, foi seu único LP a alcançar o status de ouro.
No início dos anos 70, Mayall se mudou para Los Angeles, onde trabalhou com notáveis músicos de blues americanos como o guitarrista Harvey Mandel, o violinista Don “Sugarcane” Harris e o baixista Larry Taylor. Um álbum de 1970 com eles, “USA Union”, chegou ao 22º lugar, a posição mais alta do líder da banda nas paradas.
Mayall alcançou sua maior eminência como frontman e presença em turnês no início dos anos 70, mas ele continuou sendo um guerreiro incansável da estrada por décadas, fazendo shows até os 80 anos. Em 1982, ele se reuniu com Mick Taylor e John McVie para uma longa turnê mundial.
Uma nova edição dos Bluebreakers, fundada em 1984, apresentou uma formação feroz de duas guitarras, Coco Montoya e Walter Trout, que incitou um novo interesse na música de Mayall. Ele também conseguiu um contrato de alto nível com a Silvertone Records, a gravadora dos EUA que renovou a carreira de blues de Buddy Guy.
Mayall começou o novo milênio com um álbum marcante e cheio de celebridades, “Along for the Ride”, e um show de 70º aniversário em Liverpool que o reuniu com Clapton e Taylor. Suas bandas mais recentes incluíam guitarristas de ponta como Sonny Landreth, Robben Ford e Carolyn Wonderland.
Ele foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico em 2005 e foi introduzido no Hall da Fama do Blues dos Estados Unidos em 2016.
Ele nasceu em 29 de novembro de 1933, na cidade de Macclesfield, no centro de Londres. Seu pai era um guitarrista amador e entusiasta do jazz, e o jovem Mayall caiu sob a influência de estrelas do jazz e do blues americano quando jovem, aprendendo sozinho piano, violão e gaita.
Depois de um período no exército, Mayall matriculou-se no Manchester College of Art; seu treinamento em design lá o serviu mais tarde – ele pintou o retrato da banda para a capa de seu álbum de 1967 “A Hard Road” e criou o visual de “The Turning Point” de 1969.
Enquanto estava na escola, ele formou alguns grupos semiprofissionais que se apresentavam localmente e faziam jams em casas noturnas locais. Depois de conhecer Alexis Korner, o principal expoente do som do blues britânico do início dos anos 60, em um encontro em Manchester, o músico mais velho o acolheu; em 1963, ele começou a tocar em Londres com a primeira edição dos Bluesbreakers.
Um álbum de estreia ao vivo pela Decca Records com Mayall, McVie, o baterista Hughie Flint e o guitarrista Roger Dean fracassou comercialmente, mas a sorte dos Bluesbreakers disparou com a adição do guitarrista principal dissidente dos Yardbirds, Clapton, um astro do rock em ascensão que buscava um ambiente mais purista para tocar.
O segundo álbum do Bluesbreakers, com Clapton, alcançou o top 10 no Reino Unido em 1966 e se tornou um sucesso cult nos EUA. No entanto, o guitarrista parecia incapaz de se comprometer em tempo integral com o grupo de Mayall e, em 1967, ele foi substituído pelo guitarrista principal de Peter Bardens, Peter Green, que ostentava um ataque elétrico igualmente poderoso no estilo de Chicago.
“A Hard Road” foi uma vitrine poderosa para Green, cuja faixa instrumental de encerramento do álbum “The Super-Natural” serviu de modelo para sua composição posterior “Black Magic Woman”. Mas seu tempo com Mayall também durou pouco, e ele cortejou a seção rítmica de seu líder de banda para formar uma dupla de blues-rock ainda mais pesada, o Fleetwood Mac.
O prodígio Mick Taylor, de 18 anos, que fatidicamente se sentou com os Bluesbreakers depois que Clapton não apareceu para uma data em 1965 perto de Londres, foi recrutado para preencher a vaga de Green. Ele apareceu em quatro álbuns de Mayall entre 1967 e 1969. O próprio Mayall magnanimamente sugeriu Taylor como substituto de Brian Jones nos Stones.
Após vários anos clamorosos de poder do blues elétrico, Mayall abruptamente diminuiu o volume para dois álbuns com Mark e Almond. Embora não tenha conseguido subir acima do nº 102 nos Estados Unidos, o single inovador “Room to Move” permaneceu como a música mais lembrada de Mayall graças à abundante execução nas rádios FM; outra faixa com a combinação Mark-Almond, “Don’t Waste My Time”, atingiu o pico no nº 81 em 1970.
Além de “USA Union”, as gravações mais marcantes de Mayall de sua época americana inicial incluem “Back to the Roots” (1971), com um conjunto de estrelas incluindo os convidados Clapton e Taylor, e “Jazz Blues Fusion” (1972), um set ao vivo autodescritivo com os instrumentistas americanos de jazz e R&B Blue Mitchell e Clifford Solomon.
Em setembro de 1979, um incêndio florestal de rápida propagação no Laurel Canyon, em Los Angeles, destruiu a casa de Mayall e consumiu todos os seus pertences, incluindo o que era considerado uma das maiores e mais valiosas coleções de pornografia vintage do mundo.
Mayall gravou prolificamente para a Polydor e ABC, entre outras, durante os anos 70 e 80 sem nenhuma tração comercial. Seus lançamentos Silvertone “Wake Up Call” (1993) e “Spinning Coin” (1995) o devolveram brevemente à proeminência.
“Along for the Ride” provou ser seu lançamento de maior destaque em anos, unindo-o a ex-companheiros de banda, colegas e acólitos guitarristas como Green, Taylor, Otis Rush, Gary Moore, Steve Cropper, Steve Miller, Billy Gibbons, Jeff Healey e Jonny Lang.
Mayall deixa seis filhos — Gaz, Jason, Red, Ben, Zak e Samson — junto com sete netos e quatro bisnetos. O anúncio de sua morte também mencionou o apoio de suas esposas anteriores, Pamela e Maggie, e uma secretária dedicada, Jane.
