Michelle Barlak, gerente de relações públicas do The Seeing Eye, que fornece cães-guia para pessoas com deficiência visual, disse à WIRED que a organização tem recebido “relatórios frequentes e crescentes de negações de acesso a viagens compartilhadas por manipuladores de cães Seeing Eye”. Uma pesquisa realizada pela organização sem fins lucrativos Guide Dogs for the Blind descobriu que 83% dos membros disseram que não tiveram carona negada.
Tanto o Uber quanto o Lyft oferecem opções no aplicativo para as pessoas especificarem que estão viajando com um animal de estimação, o que geralmente envolve pagar um pouco mais. Mas como os cães-guia não são animais de estimação, as pessoas com deficiência visual não podem ser obrigadas a usar esta opção.
Um porta-voz da Lyft disse à WIRED que até 2025, a empresa lançará um “recurso de aceitação de animais de serviço”, que permitirá aos passageiros “revelar que viajam com um animal de serviço ao solicitar uma carona”.
A Uber, que não respondeu a um pedido de comentário, permite que os passageiros especifiquem por meio das configurações do aplicativo se estiverem viajando com um animal de serviço.
“De acordo com a ADA, os motoristas de transporte compartilhado não podem recusar o acesso com base no tamanho, peso ou raça de um cachorro, alergias, medo de cães ou objeções culturais/religiosas”, disse Barlak à WIRED.
No protesto, White argumenta que os cães-guia não são de todo comparáveis aos animais de estimação, que os condutores podem temer serem indisciplinados ou mal comportados. No entanto, alguns motoristas não os veem de forma diferente.
“Cães-guia custam US$ 75 mil – eles não vão ao banheiro no seu carro nem ficam doentes no seu carro”, diz White.
Barlak diz que a Uber e a Lyft precisam de facilitar aos passageiros com deficiência visual o relato de dificuldades na utilização dos seus serviços e que as empresas eduquem melhor os seus motoristas sobre as necessidades dos passageiros cegos.
Michael Forzano, um manifestante que mora em Nova York e usa um cão-guia, afirma que em três ocasiões os motoristas bateram a porta na cara dele, fugiram com as mãos ainda no carro e quase atropelaram as patas do cão-guia. Depois de relatar esses incidentes, diz ele, nada aconteceu.
Em outra ocasião, um motorista do Uber em Orlando recusou o serviço de Forzano e sua namorada quando eles entraram no carro com seu cão-guia. Ele conta que o motorista ligou a música alta e os agrediu verbalmente até o término da viagem. “Esperei mais de uma hora pela chegada da polícia”, diz Forzano. “A polícia ficou do lado do motorista e ainda estou trabalhando nesse processo.”
