Mahbod Moghadam, o polêmico e nunca chato cofundador da Genius e Everipedia, além de investidor anjo, faleceu no mês passado aos 41 anos devido a “complicações de um tumor cerebral recorrente”, de acordo com um publicar atribuído à sua família e publicado no Genius.
O mundo das startups parece ter percebido seu falecimento neste fim de semana, com inúmeras homenagens surgindo na plataforma X, inclusive do ex-escritor do TechCrunch que virou investidor Josh Constine, que certa vez entrevistou Moghadam e seus fundadores na Genius quando a empresa era ainda em sua relativa infância e chamado Rap Genius. Escreveu Constine: “RIP para Mahbod. Um cara complexo, nervoso e às vezes problemático, mas também genuinamente engraçado, brilhante e sempre único.”
Moghadam morou recentemente em Los Angeles, onde, depois de passar cerca de 20 meses na empresa de capital de risco Mucker Capital como empresário residente, ele se concentrou em parte em descobrir esquemas para ajudar os criadores a serem pagos mais diretamente por seu trabalho.
Um desses esforços recentes foi HellaDoge, uma plataforma de mídia social de curta duração que se ofereceu para pagar dogecoin a seus usuários por contribuírem com conteúdo relacionado ao dogecoin para o benefício do restante dos usuários da plataforma. A ideia ostensiva era que, ao contrário do Facebook ou do Twitter, que geram receitas publicitárias para si próprios com base no envolvimento dos seus utilizadores, os utilizadores do HellaDoge beneficiariam diretamente da sua participação.
Em um entrevista Há 11 meses, com o grupo de mídia on-line “According 2 Hip Hop”, Moghadam falou sobre uma ideia semelhante para uma empresa chamada Comunista, onde, disse ele, “você conectaria seu Venmo e (como criador) apenas seria pago por usá-lo. ”, em vez de depender do Spotify ou do YouTube para receber o pagamento.
O interesse de Moghadam em como as pessoas podem e devem ser pagas remonta a 2009. Depois de se formar em Yale e depois na Stanford Law School, ele se tornou advogado no momento em que a economia estava quebrando em 2008. Na mesma entrevista do ano passado, Moghadam disse que estava “apenas andando na ponta dos pés” pelos escritórios do escritório de advocacia onde conseguiu seu primeiro emprego – Dewey & LeBoeuf – e rezando para não ser demitido.
Quando o inevitável aconteceu – Moghadam disse que o escritório de advocacia “acabou basicamente nos dando algum dinheiro para irmos embora” – ele usou o dinheiro para co-fundar o Rap Genius com dois de seus amigos de Yale: Ilan Zechory e Tom Lehman.
Originalmente, o site convidava os usuários a anotar e explicar letras de hip-hop, eventualmente se tornando tão conhecido que os rappers gravitaram para a plataforma para explicar suas próprias letras – bem como para corrigir os usuários que as haviam mutilado – incluindo o rapper Nas, que se tornou consultor e um de seus primeiros investidores.
No momento em que Rap Genius subiu ao palco no TechCrunch Disrupt em maio de 2013, os três haviam conseguido financiamento de Andreessen Horowitz e estavam prestes a renomear Rap Genius como Genius e expandir seu mandato.
Mas Moghadam também começou a atrair a atenção da empresa de anotação por comportamento beligerante, tanto público como privado. Em novembro de 2013, ele atribuiu sua má conduta a um tumor cerebral benigno fetal que foi removido em uma cirurgia de emergência. Ele continuou empurrando o envelope, no entanto. Na verdade, em 2014, depois de publicar comentários de mau gosto como anotações após o manifesto de um assassino em massa ter sido publicado na plataforma da Genius, Moghadam demitiu-se a pedido do Lehman, que era o CEO da empresa.
Mais tarde, Moghadam co-fundou a Everipedia, uma enciclopédia descentralizada e baseada em blockchain, agora extinta, que permitia aos usuários criar páginas sobre qualquer tópico, desde que o conteúdo fosse neutro e fosse citado.
No final, ele se juntou à Mucker Capital.
Olhando para trás, Moghadam expressou consternação pelo fato de os colaboradores do Genius não terem sido pagos para ajudar a construir a plataforma. “A única razão pela qual o Genius consegue sobreviver fazendo trabalho escravo para produzir letras é porque as pessoas amam muito a música”, disse ele durante a entrevista do ano passado para o Segundo 2 Hip Hop.
De qualquer forma, a empresa ficou aquém das suas ambições, não conseguindo expandir-se muito além do seu público principal de fãs de rap e processando sem sucesso o Google por copiar e publicar as suas letras no topo dos resultados de pesquisa para capturar utilizadores que de outra forma poderiam ter visitado o Genius.
Em 2021, foi vendido por US$ 80 milhões – menos de metade foi captada por investidores de risco – para uma holding.
Enquanto isso, Moghadam nunca alcançou as mesmas alturas profissionalmente como durante os primeiros dias do Genius, mesmo permanecendo altamente considerado por muitos dos fãs mais fervorosos do Genius, aparecendo em uma variedade de podcasts onde apresentadores entusiasmados o bajulavam.
Moghadam também nunca perdoou o Lehman e ainda estava a tentar processar a empresa desde o ano passado, numa tentativa de “espremer um pouco de energia desta rocha”, disse ele naquela entrevista no ano passado.
Criticando os novos proprietários do Genius, Moghadam acrescentou que “pelo menos o CEO (original) (Lehman) construiu o Genius com as próprias mãos. Ele é um nerd. Essa é a única coisa boa sobre ele.”
